Cuando el coronavirus lleg贸 a Detroit esta primavera, la estudiante de Wayne State University, Skye Taylor, not贸 algo sorprendente. En redes sociales, muchos de sus compa帽eros de clase de raza negra que viven o crecieron en la ciudad “escrib铆an sobre la muerte, cosas como: ‘Oh, perd铆 a este miembro de la familia por COVID-19’”, dijo Taylor.
La situaci贸n era diferente en Beverly Hills, un suburbio mayormente blanco no hispano a 20 millas de distancia. “Mis compa帽eros de la escuela secundaria no escrib铆an cosas como esa”, cont贸 Taylor. “Les va bien, a sus familias les va bien. E incluso aquellos cuyos miembros de la familia se han contagiado, siguen vivos”.
驴C贸mo difieren los 铆ndices de infecci贸n por COVID-19 y los resultados entre estos c贸digos postales? se pregunt贸 Taylor. 驴C贸mo se comparan sus hospitales y otros recursos?
Este verano, como parte de desarrollada por investigadores de San Francisco y financiada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), Taylor est谩 analizando esas cuestiones y otros efectos de la pandemia. Es una de las 70 participantes, pertenecientes a grupos poco representados en la ciencia, que est谩n aprendiendo los m茅todos b谩sicos de codificaci贸n y an谩lisis de datos para explorar el tema de la disparidad.
Los datos para abordar las brechas raciales en la atenci贸n y sus resultados han sido escasos durante la pandemia, y no est谩n disponibles para la mayor铆a de las comunidades de estos estudiantes, que .
Los participantes “hacen preguntas desde una perspectiva que necesitamos desesperadamente, porque sus voces no est谩n presentes en la comunidad cient铆fica”, dijo Alison Gammie, que dirige la divisi贸n de capacitaci贸n, desarrollo de la fuerza laboral y diversidad en el National Institute of General Medical Sciences.
La estudiante Skye Taylor, de Wayne State University, quiere observar de cerca c贸mo los temas de salud mental afectan la susceptibilidad a COVID-19, "especialmente en la comunidad de raza negra, porque realmente no hablamos de salud mental", dijo.(Joy Taylor)
Los cient铆ficos de origen afro, hispano, nativo-americano y de otras minor铆as han estado durante mucho tiempo insuficientemente representados en la biomedicina. Seg煤n los datos, los esfuerzos por diversificar el campo han progresado: el n煤mero de estas minor铆as que obtuvieron t铆tulos de doctorado en ciencias biom茅dicas . Pero este aumento de doctorados no ha movido la aguja en las facultades.
Por el contrario, el n煤mero de profesores asistentes de las minor铆as en estas 谩reas ha disminuido en los 煤ltimos a帽os, de 347 en 2005 a 341 en 2013. Y algunos de los que han entrado en la salud p煤blica en el lugar de trabajo 鈥攐, despu茅s de a帽os de trabajar en un ambiente t贸xico, abandonan en silencio.
“Tenemos que conseguir que las personas reciban apoyo y encuentren trabajos acad茅micos y de investigaci贸n lo suficientemente deseables como para que decidan quedarse”, enfatiz贸 Gammie. “Ha habido mejoras, pero todav铆a tenemos un largo camino por recorrer”.
En 2014, el NIH puso en marcha la iniciativa . La iniciativa ofrece subvenciones a 10 campus universitarios que se asocian con decenas de otras instituciones que investigan c贸mo conseguir que los estudiantes de bajos recursos y de minor铆as sigan carreras biom茅dicas.
Los estudiantes del programa reciben estipendios y normalmente pasan los veranos trabajando en laboratorios de investigaci贸n. Pero cuando lleg贸 COVID-19, muchos laboratorios cerraron y sus experimentos se suspendieron. 鈥淭odos se preguntaban: “驴Y ahora qu茅 hacemos? 驴C贸mo trabajamos a distancia?”, explic贸 la bi贸loga , que dirige el equipo de la iniciativa en la Universidad Estatal de San Francisco (SFSU).
M谩rquez-Maga帽a y la epidemi贸loga de la Universidad de California-San Francisco, , esbozaron un plan para que los estudiantes trabajaran a distancia con investigadores de bioinform谩tica, salud p煤blica y epidemiolog铆a para recopilar y analizar los datos de COVID-19 sobre poblaciones marginadas.
Gammie anim贸 al equipo del 脕rea de la Bah铆a de San Francisco a ampliar la oportunidad del verano a participantes de todo el pa铆s.
Del 22 de junio al 13 de agosto, los estudiantes pasaron de dos a tres horas en l铆nea, cuatro d铆as a la semana, en peque帽os grupos dirigidos por mentores con nivel de maestr铆a. Aprendieron bioinform谩tica b谩sica 鈥攎茅todos computacionales para analizar datos biol贸gicos y de salud de la poblaci贸n鈥 y R, un lenguaje de programaci贸n estad铆stica, para recoger y analizar informaci贸n de datos p煤blicos.
“Pienso en la bioinform谩tica b谩sica y en la codificaci贸n R como una herramienta de potenciaci贸n”, explic贸 Mehta. “Se van a convertir en agentes de cambio en sus comunidades, luchando con los datos en la mano”.
Niquo Ceberio (izq.) obtuvo su diploma en Biolog铆a recientemente en San Francisco State University y lidera el equipo de tutores en el programa de verano que ayuda a los estudiantes a explorar el impacto de COVID en las comunidades desprotegidas. (Julio Ceberio)/ Luego de pasargran parte de su infancia en hogares temporales, la graduada de Psicolog铆a Willow Weibel est谩 estudiando c贸mo las restricciones de COVID-19 afectan la salud mental de los j贸venes en cuidado temporal y de adultos mayores con pasados problem谩ticos. (LE Anna Jacobson).
La investigaci贸n cient铆fica a menudo lleva a帽os, mientras que el an谩lisis de datos para resolver problemas ofrece una sensaci贸n de inmediatez, se帽al贸 Niquo Ceberio, quien recientemente obtuvo una maestr铆a en biolog铆a en SFSU y dirige el equipo de mentores. “Lo que me atrajo de esto es que te da la sensaci贸n de que no hay l铆mites”, a帽adi贸.
Raymundo Aragonez, un estudiante de biolog铆a de la Universidad de Texas-El Paso que participa en el programa de verano, ve el an谩lisis de datos como una forma de abordar la confusi贸n en la comunidad hispana, incluyendo a algunos de sus familiares que piensan que la pandemia “es una gran mentira”.
Consternado por los videos enga帽osos de YouTube y la desinformaci贸n desenfrenada que se comparte en redes sociales, Aragonez, que aspira a ser el primero de su familia en terminar la universidad, dijo que espera aprender a “entender los datos y c贸mo las infecciones est谩n sucediendo realmente, para poder explic谩rselo a mi familia”.
Tambi茅n quiere investigar si las tasas de infecci贸n por COVID-19 difieren entre las personas que viven en El Paso, de las que viven en la ciudad mexicana de Ju谩rez y las que cruzan frecuentemente la frontera, como muchos de sus amigos y compa帽eros de clase.
Willow Weibel, una estudiante de psicolog铆a de la SFSU, estudia c贸mo las restricciones de COVID-19 afectan a la salud mental de los que fueron j贸venes de acogida y otros j贸venes adultos con antecedentes traum谩ticos. Weibel pas贸 gran parte de su infancia en hogares de acogida antes de ser adoptada por una familia del sur de California a los 17 a帽os. “Me preocupa mucho como viven las personas este sistema”, se帽al贸.
El estudiante de Biolog铆a de la Universidad de Texas, Raymundo Aragonez ve a los datos como una manera de abordar la cnfusi贸n sobre COVID que hay en la comunidad hispana. Aragonez es uno de los 70 estudiantes universitarios que participan en el programa financiado por los Institutos Nacionales de Salud, para explorar el impacto del virus en las comunidades que ya sufren disparidades de salud.(Miriam Aragonez)
La salud mental es el hilo conductor de las preguntas de investigaci贸n propuestas por varios estudiantes del grupo de Weibel, entre ellos Skye Taylor, que se especializa en psicolog铆a con una 鈥渕inor鈥 en salud p煤blica. Si bien siente curiosidad por las disparidades en los resultados de COVID-19 en el 谩rea de Detroit, tambi茅n desea examinar c贸mo los problemas de salud mental afectan la susceptibilidad a COVID-19, “especialmente en la comunidad afroamericana, porque en nuestra comunidad 聽no se habla realmente de la salud mental”, dijo.
Tener la oportunidad de explorar sus propias preguntas de investigaci贸n es inusual para los estudiantes universitarios, y particularmente significativo para los estudiantes de color. “Se siente como si la ciencia fuera algo que se nos ha hecho a nosotros o sobre nosotros”, coment贸 Ceberio, que es negra y latina, y creci贸 en Los 脕ngeles, Miami y Las Vegas antes de mudarse al 脕rea de la Bah铆a. “Esta experiencia les permite hacer investigaciones que les parecen relevantes en base a la manera en que ven el mundo. Estoy tratando de que conf铆en en sus instintos”.
Los miembros de los grupos poco representados es m谩s probable que permanezcan en la biomedicina si sienten que est谩n devolvi茅ndole algo a sus comunidades o haciendo algo con un prop贸sito tangible, indic贸 Gammie. Este verano, los j贸venes “tienen la oportunidad de participar en la ciencia que hace ambas cosas”, dijo. “Nuestra esperanza es que esto inspire a los estudiantes a ser cient铆ficos independientes”.
