El a帽o pasado, el caballo de la familia pate贸 varias veces en el pecho a Megan, la hija de Jennifer Reisz. La estudiante universitaria cay贸 al suelo, incapaz de moverse ni hablar. Aunque estaba sola, su Apple Watch detect贸 su angustia y llam贸 al 911.
La llevaron a un hospital en Clovis, una ciudad del condado de Fresno, cerca de donde viven los Reisz. Pero por la gravedad de las lesiones (Megan ten铆a cuatro costillas rotas y un pulm贸n parcialmente colapsado) los m茅dicos decidieron trasladarla 12 millas en ambulancia hasta el centro de traumatolog铆a Nivel I del Centro M茅dico Regional Comunitario en Fresno.
Mientras Megan todav铆a se recuperaba de las lesiones en su hogar, recibi贸 una factura de $2,400 de la compa帽铆a de ambulancias, despu茅s que el plan de salud familiar pagara casi $2,200.
“Cuando recibimos la factura, pens茅 que nuestra aseguradora estaba procesando el reclamo incorrectamente”, dijo Jennifer Reisz. Reisz, quien es abogada, dice que pas贸 horas hablando por tel茅fono con el plan de salud, la compa帽铆a de ambulancias y algunos defensores del consumidor.
Se enter贸 que la compa帽铆a de ambulancias no estaba en la red de su plan m茅dico, y que se le permit铆a facturar a los pacientes cualquier parte no cubierta de sus cargos, una pr谩ctica conocida como facturaci贸n de saldo.
A partir del 1 de enero de 2024, los operadores de ambulancias terrestres ya no podr谩n llevar a cabo esta pr谩ctica, gracias a firmada por el gobernador dem贸crata Gavin Newsom. California es el que brinda cierta protecci贸n contra la facturaci贸n de saldo por viajes en ambulancia terrestre.
A nivel federal, un comit茅 asesor establecido por el , est谩 trabajando en un plan para .
Tanto la ley federal, que entr贸 en vigencia en 2022, como una ley de California anterior prohibieron en gran medida la facturaci贸n del saldo de la atenci贸n hospitalaria y los servicios de ambulancia a茅rea, pero no los de ambulancias terrestres.
Y eso no es justo, ya que en una emergencia m茅dica los pacientes no tienen control sobre qu茅 compa帽铆a de ambulancias responde, si est谩 dentro de la red, o cu谩nto cobrar谩.
鈥婨n California, casi de los traslados de emergencia en ambulancia terrestre generan facturas fuera de la red. La factura sorpresa promedio por un viaje en ambulancia terrestre en California es de $1,209, la m谩s alta del pa铆s, seg煤n .
La nueva ley, que se aplica a alrededor de inscritos en planes de salud comerciales regulados por el estado, limita cu谩nto un operador de ambulancia fuera de la red puede cobrar a los pacientes con respecto al monto que pagar铆an por una ambulancia dentro de la red.
La ley tambi茅n limita las facturas de las personas sin seguro, estipulando que no se les puede cobrar m谩s que la tarifa de Medi-Cal o Medicare, la que sea mayor. (Medi-Cal es el programa de Medicaid de California, que brinda cobertura a personas con bajos ingresos o con ciertas discapacidades). Y proh铆be a los operadores de ambulancias y cobradores de deudas reportar a los pacientes a una agencia de calificaci贸n crediticia o emprender acciones legales contra ellos durante al menos 12 meses despu茅s de la factura inicial.
Seg煤n la ley actual, las personas en peligro a veces se niegan a llamar a una ambulancia por temor a una factura enorme, lo que 辫辞诲谤铆补[BW1] [BW2] ponerlos a ellos mismos o a un ser querido en riesgo, dijo Katie Van Deynze, defensora legislativa y de pol铆ticas de Health Access California, que patrocin贸 la legislaci贸n. Afirma que con la nueva ley 鈥渢endr谩n tranquilidad鈥.
Las leyes existentes ya protegen a los beneficiarios de Medicare y Medi-Cal de facturas sorpresa por el uso de ambulancias terrestres. La nueva ley no cubre a los casi 6 millones de californianos inscritos en el subconjunto de planes de salud patrocinados por empleadores que est谩n regulados a nivel federal.
El comit茅 asesor que trabaja en una soluci贸n federal acord贸 la primera semana de noviembre propuestas no vinculantes que prohibir铆an, entre otras cosas, la facturaci贸n de saldo para la gran mayor铆a de los viajes en ambulancia y limitar铆an la responsabilidad financiera de los pacientes a $100. El comit茅 planea informar formalmente sus recomendaciones al Congreso a principios del pr贸ximo a帽o para una potencial legislaci贸n.
Seg煤n la nueva ley de California, los pacientes pueden esperar ahorrar un promedio de casi $1,100 por viaje en ambulancia de emergencia y m谩s de $800 por viaje que no sea de emergencia durante el primer a帽o, seg煤n realizado a principios de este a帽o.
Los planes de salud deber谩n pagar a los operadores de ambulancias las tarifas establecidas por las autoridades del condado, lo que seg煤n el estudio aumentar铆a la cantidad promedio que pagan las aseguradoras por viaje en alrededor de $2,000.
Dado que los viajes en ambulancia representan un peque帽o porcentaje del gasto general de los planes de salud, esos aumentos no deber铆an elevar mucho las primas.
Pero, con el tiempo, las autoridades locales 辫辞诲谤铆补n verse tentadas a aumentar las tarifas de las ambulancias para aumentar los ingresos de los operadores de ambulancias p煤blicos, como los departamentos de bomberos, dijo Loren Adler, director asociado de la Iniciativa Brookings Schaeffer sobre Pol铆ticas de Salud. Eso 辫辞诲谤铆补 impulsar a los planes de salud a aumentar los copagos de las ambulancias, eliminando algunos de los ahorros para los consumidores derivados de la nueva ley, apunt贸 Adler.
Jenn Engstrom, directora de CalPIRG, un grupo de defensa que ayud贸 a impulsar la ley a trav茅s de la legislatura, se帽al贸 que habr谩 responsabilidad incorporada, ya que la legislaci贸n requiere informes p煤blicos sobre las tarifas de las ambulancias. “Si notamos que las cosas empiezan a dispararse, ser谩 necesaria una acci贸n legislativa o una acci贸n local”, dice Engstrom.
Reisz dijo que la compa帽铆a de ambulancias que transport贸 a su hija cancel贸 la factura despu茅s que ella dejara en claro que no ten铆a intenci贸n de pagarla, y despu茅s que su plan de salud amortigu贸 el gasto un poco m谩s. Pero, como se帽ala, no todas las personas son abogadas expertas en defender su causa.
Incluso si no eres un maestro de la ret贸rica, puedes tomar medidas sencillas para protegerte contra errores o contra operadores de ambulancias que ignoren la nueva ley.
Revisa tu p贸liza para conocer tu deducible y cualquier copago o coseguro en caso de que alguna vez necesites una ambulancia. Si recibes una factura por un traslado en ambulancia, no la pagues de inmediato. Consulta la explicaci贸n de beneficios de tu aseguradora para asegurarte que lo que [BW3] dice que debes coincida con lo que crees que deber铆a ser el monto de tu costo compartido. Si la factura es m谩s alta, es posible que la compa帽铆a de ambulancias est茅 intentando enga帽ar. Llama a la compa帽铆a de ambulancias y diles que deben reducir la factura. Si no lo hacen, presenta una queja ante tu plan de salud e incluye una copia de la factura.
Si no est谩s de acuerdo con la decisi贸n de tu plan, o el plan tarda m谩s de 30 d铆as en responder, lleva tu queja al regulador.
La nueva ley exige que tu aseguradora te informe si tu plan de salud est谩 regulado por el estado y, por lo tanto, sujeto al estatuto. Si es as铆, es probable que el regulador sea el Departamento de Atenci贸n M茅dica Administrada.
Puedes comunicarte con esa agencia en l铆nea (www.healthhelp.ca.gov) o por tel茅fono al 1-888-466-2219. Si tu plan de salud est谩 regulado por el Departamento de Seguros, puedes presentar (www.insurance.ca.gov) o llamar al 1-800-927-4357.
Otro buen recurso es , que ofrece asistencia legal gratuita en varios idiomas. Llama al 1-888-804-3536.
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