Si te has negado a usar una m谩scara facial durante la crisis de COVID-19, tal vez deber铆as reconsiderarlo, ya que el humo de m谩s de 300 incendios forestales est谩 asfixiando a mucha gente en el centro y norte de California.
Pero vas a tener que evaluar cu谩l es el mejor tipo de m谩scara.
Los incendios han esparcido sustancias t贸xicas, haciendo llover cenizas por toda la regi贸n y cubri茅ndola de una neblina acre de color gris. La calidad del aire en gran parte del 脕rea de la Bah铆a fue , durante unos d铆as, la semana del 17 de agosto. Y la temporada de incendios apenas comienza.
El mayor riesgo para la salud: part铆culas diminutas, de menos de 2,5 micrones de di谩metro, que constituyen el 80% del humo de los incendios forestales. Pueden penetrar en el flujo sangu铆neo a trav茅s de los pulmones, da帽ando las v铆as respiratorias y el coraz贸n. Los riesgos son mayores para los adultos mayores y los m谩s peque帽os, y para aqu茅llos con condiciones card铆acas y pulmonares preexistentes.
La mejor defensa contra el humo es simplemente quedarse en casa. “Si no tienes que salir, no salgas”, dijo la doctora Mary Prunicki, directora de investigaci贸n sobre contaminaci贸n del aire y salud del Centro Sean N. Parker sobre Asma y Alergias de la Universidad de Stanford. Prunicki aconseja mantener puertas y ventanas cerradas y usar un purificador de aire para filtrar las part铆culas de humo.
Adem谩s, hay que abstenerse de hacer ejercicios extenuantes. “Tienes permiso para quedarte en el sof谩”, recomend贸 Anthony Wexler, director del Centro de Investigaci贸n de la Calidad del Aire de la Universidad de California-Davis.
Si tienes que salir por un per铆odo prolongado, , y es ah铆 donde la convergencia de COVID-19 y los incendios forestales plantea desaf铆os, aunque no insuperables.
Las cubiertas de tela relativamente sueltas y las mascarillas azules de tipo quir煤rgico que muchos usamos en p煤blico para evitar la propagaci贸n del coronavirus no son particularmente 煤tiles contra el humo, aunque pueden proporcionar cierta protecci贸n, seg煤n demuestran . Las m谩scaras de tela redujeron las part铆culas en el aire en un 57%, seg煤n un estudio. Otra investigaci贸n demostr贸 que las m谩scaras quir煤rgicas redujeron cuatro veces las concentraciones de part铆culas y las caseras tres veces.
En comparaci贸n, los respiradores con filtro N95, com煤nmente conocidos como N95s, proporcionan una reducci贸n del 95% de las part铆culas.
“Las N95 son geniales, si puedes conseguir una”, se帽al贸 Wexler.
Y ah铆 est谩 el problema. La enorme demanda de m谩scaras N95 entre los trabajadores de la salud en primera l铆nea contra COVID-19 llev贸 a restricciones de suministro, en primavera, que contin煤an este verano.
“Nos preocupa la disponibilidad de las m谩scaras N95”, expres贸 Gail Blanchard-Saiger, una de las vicepresidentes de la Asociaci贸n de Hospitales de California. Los administradores de un hospital le dijeron recientemente que no hab铆an recibido ni un solo env铆o de N95 desde marzo. Otro report贸 que su hospital ten铆a 350,000 N95s en pedido pendiente y que ten铆an suerte de recibir 200 al mes.
Realic茅 una encuesta (muy poco cient铆fica) por mi cuenta, llamando a cuatro ferreter铆as y cinco tiendas de suministros m茅dicos en el sur de California, donde vivo, para preguntar si vend铆an N95s. Las ferreter铆as no las ten铆an y s贸lo dos de las tiendas de suministros m茅dicos las vend铆an.
Si consigues algunas N95, ten en cuenta que funcionan correctamente s贸lo con un ajuste apretado contra tu piel, proporcionando un sello que minimiza las fugas. Es probable que sean demasiado grandes para los ni帽os, y si tienes vello facial interferir谩 con el ajuste.
El ajuste apretado de una N95 que funciona correctamente significa que es inc贸modo, “as铆 que no lo vas a usar por mucho tiempo, porque va a ser muy molesto”, advirti贸 Wexler.
Si sufres de una condici贸n respiratoria como asma o enfermedad pulmonar obstructiva cr贸nica (EPOC), consulta con tu m茅dico antes de usar una mascarilla.
Gina Spadafori, residente de West Sacramento que ha padecido de asma toda su vida, compr贸 una caja de N95 durante el incendio (Paradise) de finales de 2018 y le quedaba uno de los respiradores. En agosto, cuando su vecindario fue engullido por el humo de una multitud de incendios forestales en la regi贸n.
Se lo puso antes de salir a cuidar de sus cabras y pollos una ma帽ana reciente. “Inmediatamente sent铆 una opresi贸n en el pecho y algunos problemas para respirar”, cont贸 Spadafori, de 62 a帽os. “As铆 que creo que salir al granero sin 茅l habr铆a sido un grave error”.
Dada la importancia de la conservaci贸n de las m谩scaras durante la pandemia, es aceptable reutilizar las N95, apunt贸 el doctor Nicholas Kenyon, jefe de la divisi贸n de medicina pulmonar, de cuidados cr铆ticos y del sue帽o de UC Davis Health. “Si no est谩n sucias y h煤medas, y todav铆a est谩n intactas, puedes usarlas durante varios d铆as, con la esperanza de llegar al fin de todo esto”.
Si no puedes conseguir los N95, no te preocupes. Tienes otras opciones. Una es un tipo de N95 alternativo, conocido como KN95, que es f谩cil de conseguir. Ocho de las nueve tiendas a las que llam茅 las ten铆an en stock.
Las KN95, producidos principalmente por fabricantes chinos, filtran el 95% de las part铆culas en el aire, como las N95. Pero cuidado: No siempre funcionan como se anuncia. La Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA) rescindi贸 su autorizaci贸n de emergencia para algunas marcas de KN95 despu茅s de que un estudio encontrara que del 95%.
El sitio web de los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) proporciona para un gran n煤mero de respiradores N95 y KN95.
Tambi茅n puedes insertar filtros PM2.5, dise帽ados para m谩scaras de tela o quir煤rgicas. ; hay muchos y son baratos. La desventaja es que puede ser dif铆cil conseguir un ajuste apretado, por lo que podr铆a haber fugas.
鈥淣o son tan buenos como los de verdad, pero es mejor que nada”, apunt贸 Wexler.
Si quieres parecer Darth Vader, y ser m谩s sofisticado, puedes gastar un poco m谩s de dinero y echar un vistazo a los : m谩scaras de goma o silicona ajustadas que vienen con cartuchos de filtraci贸n y ofrecen una protecci贸n al menos equivalente a la de un N95 y, en algunos casos, mejor.
Tambi茅n tienen v谩lvulas de exhalaci贸n, lo que facilita la respiraci贸n. Pero hay un problema con eso: Expulsas gotas respiratorias. Genial para lidiar con el humo, pero potencialmente riesgoso para aquellos que se encuentran en medio de una pandemia. Como el N95, su ajuste puede hacer que sea dif铆cil de usar durante largos per铆odos de tiempo, especialmente en altas temperaturas.
Sea lo que sea que decidas, una cosa parece ineludible: Con una sociedad que se ha vuelto germof贸bica por la pandemia y con los incendios forestales como una amenaza cada vez mayor, las m谩scaras se est谩n convirtiendo r谩pidamente en una parte indispensable de nuestro vestuario.
“Creo que esta es la nueva normalidad del siglo XXI”, asegur贸 el doctor Richard Jackson, profesor em茅rito de la Escuela de Salud P煤blica Fielding de la UCLA y ex jefe del Departamento de Salud P煤blica de California bajo el gobierno de Arnold Schwarzenegger. “Guardas las bater铆as de las linternas en casa, y tienes m谩scaras de buena calidad”.
Esta historia de KHN se public贸 primero en , un servicio de la .
