Las vacunas que protegen contra COVID-19 est谩n en camino. 驴Qu茅 deben esperar los adultos mayores?
Las primeras, de Pfizer y Moderna, podr铆an llegar antes de Navidad, seg煤n Alex Azar, que dirige el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS).
Seg煤n informaci贸n de las farmac茅uticas, ambas vacunas mostraron una fuerte respuesta inmunol贸gica en adultos de 65 a帽os o m谩s, aunque no se conocen todav铆a los datos completos de los ensayos cl铆nicos.
Adultos mayores en residencias y centros de vida asistida estar谩n entre los primeros estadounidenses en ser vacunados, siguiendo las recomendaciones de un panel asesor federal.
Los adultos mayores que viven en sus casas tendr谩n que esperar un poco m谩s.
Pero a煤n existen muchas dudas. Entre ellas: 驴Qu茅 efectos secundarios podr铆an experimentar los adultos mayores y con qu茅 frecuencia ocurrir铆an? 驴Ofrecer谩n las vacunas una protecci贸n significativa a los mayores fr谩giles o que padecen m煤ltiples afecciones cr贸nicas?
Lo que sigue es lo que se sabe, lo que no se sabe y lo que se avecina.
Calendario para tomar decisiones.聽La vacuna de Pfizer ser谩 evaluada, el jueves 10, por un panel de 15 miembros de la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA). Se espera que la vacuna de Moderna se presente ante el panel el 17 de diciembre.
Antes de cada reuni贸n, se hace p煤blico un an谩lisis de la FDA. Esta es la primera oportunidad de ver datos sobre el desempe帽o de las vacunas en grandes ensayos cl铆nicos de fase 3, incluyendo m谩s detalles sobre su impacto en los adultos mayores.
Hasta ahora, un resumen de resultados conocidos a trav茅s de comunicados de prensa indican que la vacuna de Pfizer, producida en asociaci贸n con BioNTech, tiene una y una eficacia del 94% en personas de 65 a帽os o m谩s.
La , con una eficacia del 87% en la prevenci贸n de la enfermedad moderada en adultos mayores, seg煤n Moncef Slaoui, asesor cient铆fico de 鈥淥peration Warp Speed鈥, el programa del gobierno para el desarrollo de vacunas COVID-19.
Si el panel asesor da luz verde, la FDA decidir谩 en d铆as o semanas si autoriza las vacunas de Pfizer y Moderna para su uso de emergencia. La distribuci贸n de la vacuna ya ha comenzado y se espera que los proveedores de atenci贸n de salud comiencen a administrarla inmediatamente despu茅s de que la FDA se pronuncie.
Marco de asignaci贸n.聽En una reuni贸n, el 1 de diciembre, de la Comisi贸n Asesora sobre Pr谩cticas de Inmunizaci贸n (ACIP), que gu铆a a los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) en materia de vacunas, expertos recomendaron que las personas que viven en centros de atenci贸n a largo plazo (principalmente residencias de mayores y centros de vida asistida) y los trabajadores de salud sean los primeros grupos en recibir las vacunas contra COVID-19.
Se reconoce as铆 la extraordinaria carga de COVID-19 en centros de atenci贸n a largo plazo. Aunque sus residentes representan menos del 1% de la poblaci贸n de los Estados Unidos, son el 40% de las muertes por COVID, m谩s de 100,000 hasta la fecha.
La decisi贸n de la ACIP llega a pesar de la falta de pruebas de que las vacunas de Pfizer y Moderna son efectivas y seguras para personas mayores d茅biles y vulnerables en centros de cuidados a largo plazo. Las vacunas no se probaron en esta poblaci贸n. Los funcionarios federales insisten en que se vigilar谩n los efectos secundarios. (en el Reino Unido, donde ya se comenz贸 a vacunar, se inform贸 sobre casos de a la vacuna de Pfizer)
Los siguientes en la lista probablemente sean los trabajadores esenciales que no pueden trabajar desde casa, como polic铆as, bomberos, maestros y personas empleadas en el procesamiento y transporte de alimentos, seg煤n las deliberaciones de la comisi贸n del 23 de noviembre, aunque no se lleg贸 a una votaci贸n formal.
Luego estar铆an los adultos con condiciones m茅dicas de alto riesgo como la diabetes, el c谩ncer, las enfermedades renales, la obesidad, las enfermedades card铆acas y autoinmunes, as铆 como los adultos de 65 a帽os o m谩s.
Aunque los estados suelen acatar las directrices de la ACIP, algunos pueden elegir, por ejemplo, vacunar a los adultos mayores de alto riesgo antes que a algunas categor铆as de trabajadores esenciales.
Quedan fuera de la lista los cuidadores, que prestan un apoyo esencial a los adultos mayores vulnerables de la comunidad, y son una fuerza laboral no remunerada de millones de personas.
“Si alguien proporciona cuidados diarios, tiene sentido que tambi茅n tenga acceso a la vacuna para mantener a todos seguros”, dijo Beth Kallmyer, vicepresidenta de cuidados y apoyo de la Asociaci贸n de Alzheimer.
Establecer prioridades.聽Los grupos prioritarios constituyen casi la mitad de la poblaci贸n de los Estados Unidos: 21 millones de trabajadores de la salud, 3 millones de residentes en centros de cuidados a largo plazo, 66 millones de trabajadores esenciales, m谩s de 100 millones de adultos con afecciones de alto riesgo y 53 millones de adultos de 65 a帽os o m谩s.
Dado que los suministros iniciales de vacunas son limitados, ser谩 inevitable establecer prioridades. En la pr谩ctica, esto significa que hospitales y m茅dicos identificar铆an a los adultos mayores que corren mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de COVID-19 para ofrecerles vacunas antes que a otros mayores.
Un de m谩s de 500,000 beneficiarios de Medicare de 65 a帽os o m谩s proporciona nuevas pruebas que podr铆an influir en estas evaluaciones.
El estudio revel贸 que las condiciones que aumentan la probabilidad de muerte de adultos mayores a causa de COVID-19 son la anemia drepanoc铆tica, la enfermedad renal cr贸nica, las leucemias y los linfomas, la insuficiencia card铆aca, la diabetes, la par谩lisis cerebral, la obesidad, el c谩ncer de pulm贸n y los ataques card铆acos, en ese orden.
Suministros disponibles.聽Tanto la vacuna de Pfizer como la de Moderna requieren dos dosis, administradas con tres o cuatro semanas de diferencia. Las compa帽铆as han comunicado que este a帽o deber铆an estar disponibles unas 40 millones de dosis, suficientes para vacunar a unos 20 millones de personas.
Despu茅s de eso, 50 millones de dosis podr铆an estar disponibles en enero, seguidas de 60 millones de dosis tanto en febrero como en marzo, seg煤n el doctor Larry Corey, vir贸logo que dirige la Red de Ensayos de Prevenci贸n COVID-19.
Eso se traduce en una vacunaci贸n para otros 85 millones de personas y deber铆a ser suficiente para vacunar a los adultos mayores, adem谩s del personal m茅dico de primera l铆nea, y muchos otros individuos en riesgo, sugiri贸 Corey en patrocinado por la Academia Nacional de Medicina y la Asociaci贸n Americana de Salud P煤blica.
Reconoci贸 que se trataba de estimaciones, basadas en la informaci贸n que hab铆a recibido. Pfizer y Moderna a煤n no han especificado cu谩nta vacuna se entregar谩 y cu谩ndo. Tampoco est谩 claro cu谩ndo estar谩n disponibles otras vacunas que est谩n siendo investigadas 鈥13 de ellas est谩n en la fase 3 de los ensayos cl铆nicos鈥 o cu谩l podr铆a ser su capacidad de producci贸n mensual.
Cuestiones de distribuci贸n.聽A medida que se distribuyan las vacunas de Pfizer y Moderna, un grupo muy vulnerable podr铆a tener dificultades para obtenerlas: 2 millones de adultos mayores que no pueden salir de casa y otros 5,3 millones con impedimentos f铆sicos que tienen problemas para desplazarse.
La raz贸n: los requisitos de manipulaci贸n y el almacenamiento en fr铆o.
La vacuna de Pfizer debe almacenarse a menos 70 grados cent铆grados, para lo cual se necesita un equipo especial con el que no cuentan los peque帽os hospitales, cl铆nicas o consultorios m茅dicos. La vacuna de Moderna necesita ser almacenada a largo plazo a menos 20 grados cent铆grados.
Landmark Health proporciona atenci贸n m茅dica en el hogar a m谩s de 120,000 adultos mayores fr谩giles, y con enfermedades cr贸nicas, en 15 estados. “No tenemos la capacidad de almacenar y distribuir estas vacunas a nuestra poblaci贸n”, se帽al贸 el doctor Michael Le, cofundador y director m茅dico de la compa帽铆a.
Esta es la raz贸n por la que Landmark trabaja para organizar el transporte de sus pacientes a los centros donde se administrar谩n las vacunas COVID-19 y se les informar谩 sobre los beneficios de las vacunas. “Dada la confianza que les inspiramos, y el v铆nculo que tenemos con nuestros pacientes, podemos jugar un papel crucial como educadores y promotores de las vacunas”, dijo Le.
Enfrentar la desconfianza.聽Los promotores de la vacunaci贸n tienen un gran trabajo por delante. Seg煤n una de la Universidad de Michigan, s贸lo el 58% de los adultos mayores (de 50 a 80 a帽os) dijo que era muy o algo probable que se pusiera la vacuna COVID-19. Un n煤mero significativo de adultos mayores, 46%, pens贸 que se vacunar铆a eventualmente, pero quer铆a que otros lo hicieran primero. S贸lo el 20% quer铆a vacunarse lo antes posible.
Lo m谩s importante a la hora de tomar la decisi贸n es saber qu茅 tan bien funciona la vacuna, seg煤n el 80% de los 1,556 adultos mayores encuestados. Poco m谩s de la mitad (52%) dijo que lo que m谩s les influir铆a ser铆a la recomendaci贸n de su m茅dico.
La doctora Sharon Inouye, geriatra en Hebrew Senior Life en Boston y profesora de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard, se encuentra entre los m茅dicos que esperan con impaciencia la publicaci贸n de los datos de los ensayos cl铆nicos de fase 3 de Pfizer y Moderna.
Entre las cosas que quiere saber: 驴Cu谩ntos adultos mayores con enfermedades cr贸nicas participaron? 驴Cu谩ntos participantes ten铆an 75 a帽os o m谩s? 驴Los efectos secundarios fueron diferentes para los adultos mayores?
鈥淟o que m谩s me preocupa son los efectos secundarios鈥, dijo. “Es posible que no podamos conocer los efectos secundarios graves pero raros hasta que millones de personas reciban las vacunas”. Pero esa es una apuesta que est谩 dispuesta a hacer. Inouye no solo recibir谩 una vacuna, sino que le dijo a su madre de 91 a帽os, que vive en un centro de vida asistida, que diga 鈥渟铆鈥 cuando se le ofrezca una.
鈥淭oda mi familia vive con el temor de que le pase algo todos los d铆as鈥, dijo Inouye. “Aunque todav铆a hay muchas cosas que no sabemos sobre estas vacunas, es convincente que protejamos a las personas de esta abrumadora enfermedad”.
