Emilia Ford qued贸 embarazada a los 15 a帽os y, despu茅s que naci贸 su hija, abandon贸 la escuela secundaria.
En la 煤ltima d茅cada, mientras manten铆a diferentes trabajos, de limpieza y en la tienda minorista de un familiar, siempre pensaba en obtener su GED (un certificado que equivale al de la escuela secundaria) para demostrar que ten铆a esas habilidades acad茅micas.
Pero la mujer de Brookhaven, Pennsylvania, necesitaba ayuda para encontrar tutores y pagar por el conjunto de cuatro ex谩menes, que cuestan $20 cada uno.
Encontr贸 ayuda de una fuente inesperada: su plan de salud de Medicaid.
AmeriHealth Caritas, una aseguradora con sede en Filadelfia, que cubre a 2 millones de beneficiarios de Medicaid en Pennsylvania y en otros cinco estados, ayuda a conectar a sus miembros con grupos sin fines de lucro que brindan clases para prepararse para el examen de GED, ofrece capacitaci贸n telef贸nica para mantener a los miembros en esa senda acad茅mica, y paga las tarifas de los ex谩menes.
Ford es uno de los 62 miembros del plan que han obtenido un certificado GED desde que comenz贸 a brindarse este beneficio en 2013.
“No pod铆a creer que esto fuera algo que hiciera una compa帽铆a de seguros de salud”, dijo Ford, de 25 a帽os. “Pens茅 que solo pagaban los costos m茅dicos”.
Ya no.
Los planes de salud de Medicaid est谩n comenzando a pagar por servicios no tradicionales, como comidas, transporte, alojamiento y otras formas de asistencia para mejorar la salud de los miembros y reducir los costos m茅dicos.
Emilia Ford obtuvo su GED con la ayuda de AmeriHealth Caritas, su plan de Medicaid en Pennsylvania. Ahora trabaja para el plan, ayudando a otros a obtener el GED. Doce miembros ya lo obtuvieron, y est谩 ayudando a 30 m谩s. (Credit: Steve Belkowitz)
Ese giro sigue los esfuerzos de los programas estatales de Medicaid para otorgar a los planes de salud incentivos financieros con la meta de controlar los gastos, explic贸 Jill Rosenthal, directora de programas para la National Academy for State Health Policy.
En lugar de seguir pagando una tarifa fija cada mes para cubrir los costos de salud de los miembros, muchos estados est谩n implementando pol铆ticas que permiten que los planes de salud compartan cualquier ahorro que puedan demostrar. Eso motiva a las aseguradoras a abordar factores como la alfabetizaci贸n y la vivienda deficiente, que pueden aumentar los costos de salud.
“Los planes de salud ahora tienen incentivos para encontrar las causas fundamentales de los problemas que reducir谩n los costos que beneficiar谩n al plan, a sus miembros y a los estados”, agreg贸 Rosenthal.
Paul Tufano, director general de AmeriHealth Caritas, dijo que los estudios muestran que las personas con niveles educativos m谩s bajos tienden a tener peor salud. “Ayudar a los miembros a obtener su GED puede ser incre铆blemente importante para ellos, para vivir el tipo de vida que desean vivir”, dijo.
Pero Tufano reconoci贸 que solo una peque帽a fracci贸n de las personas que necesitan la ayuda, la buscan. Cerca de 1,000 miembros han comenzado la capacitaci贸n en GED a trav茅s de la aseguradora en Pennsylvania, Louisiana, Carolina del Sur y Delaware.
“Muchos de nuestros miembros simplemente est谩n sobreviviendo para mantenerse en la l铆nea de flotaci贸n, aferr谩ndose a trabajos y lidiando con problemas como vivienda segura, acceso a alimentos y transporte para ir al trabajo o al m茅dico”, dijo.
AmeriHealth Caritas es uno de los pocos planes de salud de Medicaid que ofrecen un beneficio de GED.
WellCare, que cubre a 2.2 millones de beneficiarios de Medicaid en Missouri, Nebraska, Georgia, Kentucky, Hawaii e Illinois, ha ayudado a 226 miembros que se presentaron a sus ex谩menes de GED desde que el plan comenz贸 a pagarlos en 2012, dijo la portavoz Alissa Lawver. El plan con sede en Tampa no sabe cu谩ntos aprobaron el examen.
Una encuesta de Wellcare entre sus miembros adultos de Medicaid en Georgia, en 2012, encontr贸 que aproximadamente el 20% no ten铆a un diploma de escuela secundaria o un GED.
“Hay una relaci贸n significativa entre educaci贸n y salud”, dijo Wendy Morriarty, entonces presidenta de Ohana Health Plan de WellCare, en Hawaii, cuando present贸 el beneficio en 2016. “Un GED es una herramienta que puede generar mayores oportunidades para nuestros miembros para asistir a la universidad, buscar empleos mejor remunerados y encontrar una vivienda estable. Este beneficio tiene la capacidad de mejorar la salud y el bienestar de las familias y comunidades locales鈥. Morriarty ha dejado la compa帽铆a desde entonces.
Los defensores de Medicaid elogian los esfuerzos de los planes de salud.
“Creo que esto establece el est谩ndar para el papel 煤nico que tiene la atenci贸n m茅dica administrada de Medicaid como puente entre el cuidado de salud y los servicios sociales”, dijo Sara Rosenbaum, profesora de leyes y pol铆ticas de salud en la Universidad George Washington.
Ford dijo que contar con un entrenador en AmeriHealth para guiarla a trav茅s del proceso de inscripci贸n para las clases de GED, ayudarla a inscribirse para los ex谩menes y llamarla dos veces a la semana para mantenerla motivada fue vital para su 茅xito. El programa tambi茅n ofreci贸 cuidado infantil y transporte a las clases de preparaci贸n y los sitios de examen. Comenz贸 en mayo de 2017, tomando dos clases por semana, y aprob贸 sus ex谩menes el verano pasado.
Cuando termin贸, AmeriHealth contrat贸 a Ford como pasante en su departamento de servicios para miembros. En diciembre de 2017, la aseguradora la contrat贸 para un empleo de tiempo completo, con beneficios de salud, para trabajar como coach de GED para otros miembros de Medicaid.
Este trabajo signific贸 que Ford se convirti贸 en la primera de nueve hermanos en abandonar Medicaid y encontrar cobertura de salud a trav茅s de un empleador.
“Siento que me salv茅 de la lucha que estaba pasando”, dijo Ford. “Esto es algo grande de lo que mi familia estuvo orgullosa”. Mientras ella crec铆a, dijo que su padre manejaba un autob煤s escolar y que su madre cuidaba a los ni帽os.
El a帽o pasado, Ford ayud贸 a 12 miembros del plan a obtener su GED y est谩 entrenando a 30 m谩s.
“Puedo decirles que he estado en el otro lado del tel茅fono y que puedo compartir mi experiencia y eso hace que conf铆en m谩s en m铆”, dijo Ford.
“Lo m谩s dif铆cil es no rendirse, incluso despu茅s de fallar una prueba y ser capaz de volver a levantarse y esforzarse y superar el desaliento”, dijo. “Siempre hay algo bueno que puedes aprender de una mala situaci贸n”.
