Cuando el coronavirus comenz贸 a propagarse por Minneapolis esta primavera, la comisionada de salud Gretchen Musicant ajust贸 su presupuesto y encontr贸 dinero para combatir la crisis. Dinero para los kits de prueba. Dinero para rastreadores de contactos. Dinero para un servicio que ayudara a comunicarse con los residentes en docenas de idiomas.
Cuando Musicant reubicaba a trabajadores de prevenci贸n de la violencia y otros programas b谩sicos, los funcionarios estatales debat铆an c贸mo distribuir los $1,87 mil millones que Minnesota hab铆a recibido en ayuda federal.
Mientras esperaba, el obtuvo $6 millones en dinero federal para continuar sus operaciones, y una compa帽铆a de cobro de deudas fuera de Minneapolis recibi贸 al menos $5 millones del Programa de Protecci贸n de Cheques de Pago federal, seg煤n datos federales.
No fue hasta el 5 de agosto 鈥攎eses despu茅s de que el Congreso aprobara la ayuda para el coronavirus鈥 que el departamento de Musicant finalmente recibi贸 $1,7 millones, el equivalente a $4 por cada residente de la ciudad.
Desde que comenz贸 la pandemia, el Congreso ha reservado miles de millones para aliviar la crisis. Una investigaci贸n conjunta de Kaiser Health News y Associated Press encuentra que muchas comunidades con grandes brotes han gastado poco de ese dinero federal en los departamentos locales de salud p煤blica para trabajos como pruebas y rastreo de contactos. Otras, como Minnesota, tuvieron respuestas lentas.
Por ejemplo, los estados, territorios y 154 grandes ciudades y condados que recibieron asignaciones del Fondo de Alivio para el Coronavirus de $150 mil millones informaron haber gastado s贸lo el 25% de ese dinero hasta el 30 de junio, seg煤n informes que los destinatarios presentaron al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos.
La doctora Jackie Kawiecki posa fuera de su casa el s谩bado 15 de agosto, su d铆a libre de su trabajo en una estaci贸n m茅dica en Richfield, Minnesota, cerca del lugar donde George Floyd fue asesinado. "Todav铆a no creo que la cantidad de pruebas que se ofrecen sea adecuada, desde el punto de vista de la salud p煤blica", dice Kawiecki.(AP Photo/Craig Lassig)
Muchas localidades han utilizado m谩s dinero desde la fecha l铆mite de presentaci贸n de informes del 30 de junio, y tanto los gobernadores republicanos como los dem贸cratas dicen que necesitan m谩s para evitar despidos y recortes en servicios estatales vitales.
A煤n as铆, a medida que los casos en los Estados Unidos superan los 5,4 millones y las muertes confirmadas se elevan a m谩s de 171,000, los republicanos en el Congreso se帽alan la lentitud del gasto para argumentar en contra del env铆o de m谩s dinero a los gobiernos estatales y locales para ayudar en su respuesta a la pandemia.
El l铆der de la mayor铆a republicana del Senado, Mitch McConnell, dijo el martes 11 de agosto que los esfuerzos de los dem贸cratas del Congreso para conseguir m谩s dinero para los estados “no se basan en las matem谩ticas. No se basan en la pandemia”.
Las negociaciones sobre un nuevo proyecto de ley de ayuda se rompieron hace pocos d铆as, en parte porque los dem贸cratas y los republicanos no se pusieron de acuerdo sobre la financiaci贸n de los gobiernos estatales y locales.
KHN y AP solicitaron desgloses detallados de los gastos a los receptores del dinero del Fondo de Ayuda contra el Coronavirus 鈥攃reado en marzo como parte de la Ley CARES de 1,9 mil millones鈥 y recibieron respuestas de 23 estados y 62 ciudades y condados. Esas entidades dedicaron, hasta junio, el 23% de sus gastos del fondo a la salud p煤blica y el 7% a la salud p煤blica y a la seguridad de la n贸mina.
Un 22% adicional fue transferido a los gobiernos locales, algunos de los cuales eventualmente lo pasar谩n a los departamentos de salud.
La lentitud de la ayuda se debe a muchas razones, incluyendo la burocracia, la pol铆tica y la falta de personal que dificulta a los departamentos navegar por el sistema.
“No tiene sentido para m铆 que alguien piense que 茅sta es la manera de hacer las cosas”, dijo E. Oscar Alleyne, jefe de programas y servicios de la Asociaci贸n Nacional de Funcionarios de Salud del Condado y la Ciudad.
Voluntarios trabajan el 15 de agosto, cerca del lugar en donde muri贸 George Floyd bajo custodia policial en Minneapolis. (AP Photo/Craig Lassig)
El Congreso orden贸 que el Fondo de Alivio para el Coronavirus se distribuyera a los gobiernos estatales y locales en funci贸n de la poblaci贸n. Minneapolis, con 430,000 residentes, no alcanz贸 el umbral de 500,000 personas que le hubiera permitido recibir dinero directamente.
El estado de Minnesota recibi贸 $1,87 mil millones, una parte de los cuales estaba destinada a ser enviada a las comunidades locales. Los legisladores inicialmente enviaron algo de dinero del estado para ayudar a las comunidades hasta que el dinero federal llegara. El departamento de salud de Minneapolis recibi贸 unos $430,000 en dinero estatal.
Sin embargo, cuando lleg贸 el momento de decidir c贸mo utilizar el dinero del CARES Act, los legisladores de Minnesota no se pusieron de acuerdo.
Entonces la polic铆a de Minneapolis mat贸 a George Floyd, y la ciudad estall贸 en protestas por la injusticia racial, haciendo la situaci贸n a煤n m谩s dif铆cil.
Finalmente, el gobernador dem贸crata Tim Walz decidi贸 repartir el dinero utilizando una f贸rmula basada en la poblaci贸n, desarrollada anteriormente por los l铆deres legislativos republicanos y dem贸cratas, que no ten铆a en cuenta los casos de COVID-19 ni las disparidades raciales.
El estado envi贸 entonces cientos de millones de d贸lares a las comunidades locales. A煤n as铆, incluso despu茅s que el dinero llegara a Minneapolis hace un mes, Musicant esper贸 a que los l铆deres de la ciudad decidieran c贸mo gastarlo.
Una coalici贸n que incluye a la Asociaci贸n Nacional de Gobernadores ha culpado de los retrasos en el gasto al gobierno federal, diciendo que la orientaci贸n final sobre c贸mo los estados podr铆an gastar el dinero no lleg贸 hasta finales de junio. La coalici贸n comunic贸 que los gobiernos estatales y locales hab铆an actuado “de manera expeditiva y responsable” para utilizar el dinero.
Algunas ciudades recibieron grandes subsidios federales, entre ellas Louisville, en Kentucky, cuyo departamento de salud obtuvo $42 millones en abril, lo que duplic贸 con creces su presupuesto.
Pero a mediados de julio en Missouri, al menos 50 departamentos de salud locales a煤n no hab铆an recibido el dinero federal que hab铆an solicitado, seg煤n una encuesta estatal. El dinero debe fluir primero a trav茅s de los comisionados locales del condado, algunos de los cuales no est谩n dispuestos a enviar dinero a las agencias de salud p煤blica que cerraron los negocios.
El condado rural de Saline, en Missouri, recibi贸 los mismos fondos que los condados de tama帽o similar, a pesar de que el virus golpe贸 la zona con especial dureza, con brotes en una planta de empaquetado de carne y en una f谩brica.
Fue a finales de julio cuando $250,000 en dinero de la Ley Federal CARES finalmente llegaron al departamento de salud de 11 personas 鈥攄emasiado tarde para contratar al ej茅rcito de rastreadores de contacto que podr铆an haber frenado el virus en abril, se帽al贸 Tara Brewer, administradora del departamento de salud de Saline.
Algunos funcionarios de salud locales dijeron que el laborioso proceso requerido para calificar para alguna de las ayudas federales tambi茅n es un problema.
Lisa Harrison, directora de salud p煤blica de Granville Vance Public Health en la zona rural de Carolina del Norte, coment贸 que resulta duro ver c贸mo importantes sistemas hospitalarios como la Universidad de Duke reciben decenas de millones de d贸lares en dep贸sitos directos, mientras que su departamento s贸lo recibi贸 unos $122,000 a trav茅s de tres subvenciones a finales de julio. Su equipo rellen贸 una solicitud de 25 p谩ginas s贸lo para conseguir una de ellas.
En Minneapolis, Musicant dijo que el nuevo dinero de CARES permiti贸 al departamento hacer pruebas gratuitas de COVID-19 en una iglesia, a una milla del lugar donde tuvo lugar el asesinato de Floyd.
Har谩 falta m谩s dinero para hacer todo lo que la comunidad necesita, asegur贸 Musicant; pero con el Congreso estancado, no est谩 segura de que lo consigan pronto.
Smith es periodista de The Associated Press, y Weber, Recht y Ungar son periodistas de KHN. Los periodistas de AP Camille Fassett y Steve Karnowski colaboraron con este informe.
Esta historia es una colaboraci贸n entre y KHN, que es un servicio de noticias sin fines de lucro que cubre temas de salud. Es un programa editorialmente independiente de la . KHN no est谩 afiliada a Kaiser Permanente.
