A fines de marzo, poco despu茅s que el estado de Nueva York cerrara negocios no esenciales y pidiera a la gente que se quedara en casa, Ashley Laderer comenz贸 a despertarse cada ma帽ana con un terrible dolor de cabeza.
鈥淪ent铆a que mi cabeza iba a estallar鈥, record贸 la escritora de 27 a帽os, residente de Long Island.
Laderer trat贸 de pasar menos tiempo en la computadora y tomar analg茅sicos de venta libre, pero el dolor de cabeza aumentaba al ritmo de su preocupaci贸n por COVID-19.
Despu茅s de un mes y medio de dolor, Laderer hizo una cita con un neur贸logo, quien orden贸 una resonancia magn茅tica. Pero el m茅dico no encontr贸 una causa f铆sica.
鈥淭odos los d铆as viv铆a con el temor de contraerlo e iba a infectar a toda mi familia鈥, dijo.
Entonces, me pregunt贸: 驴Est谩s bajo mucho estr茅s?
A lo largo de la pandemia, personas que nunca tuvieron el coronavirus reportan una serie de s铆ntomas aparentemente no relacionados: dolores de cabeza insoportables, p茅rdida de cabello, malestar estomacal durante semanas, brotes repentinos de herpes z贸ster y de trastornos autoinmunes.
Los s铆ntomas dispares, a menudo en personas sanas, han desconcertado a m茅dicos y pacientes por igual, lo que a veces ha resultado en una serie de visitas a especialistas, sin encontrar respuestas. Pero resulta que hay un hilo conductor entre muchas de estas condiciones, uno que tarda meses en gestarse: el estr茅s cr贸nico.
Despu茅s de un mes y medio de dolor, Ashley Laderer hizo una cita con un neur贸logo, quien orden贸 una resonancia magn茅tica. Pero el m茅dico no encontr贸 una causa f铆sica.(Alissa Castleton)
Aunque las personas a menudo subestiman la influencia de la mente en el cuerpo, un gran n煤mero de investigaciones muestra que los altos niveles de estr茅s durante un tiempo prolongado pueden alterar dr谩sticamente la funci贸n f铆sica y afectar a casi todos los sistemas del cuerpo.
Ahora, a unos ocho meses del comienzo de la pandemia, junto con un ciclo electoral divisivo y disturbios raciales, esos efectos se est谩n manifestando en una variedad de s铆ntomas.
鈥淓l componente de salud mental de COVID est谩 impactando como un tsunami鈥, dijo la doctora Jennifer Love, psiquiatra de California y coautora de sobre c贸mo curar el estr茅s cr贸nico.
A nivel nacional, de depresi贸n, ansiedad y pensamientos suicidas durante la pandemia. Pero muchos expertos dijeron que es demasiado pronto para medir los s铆ntomas f铆sicos relacionados, ya que generalmente aparecen meses despu茅s que comienza el estr茅s.
A煤n as铆, algunas investigaciones preliminares, como y una de m谩s de 500 personas en Turqu铆a, se帽alan un repunte.
En los Estados Unidos, un an谩lisis de FAIR Health, una base de datos sin fines de lucro que brinda informaci贸n sobre costos a la industria de la salud y a los consumidores, mostr贸 aumentos leves a moderados en el porcentaje de reclamos m茅dicos relacionados con afecciones desencadenadas o exacerbadas por el estr茅s, como la esclerosis m煤ltiple y el herpes z贸ster.
La porci贸n de reclamos por lupus, una enfermedad autoinmune, mostr贸 uno de los mayores incrementos -12% este a帽o- en comparaci贸n con el mismo per铆odo del a帽o pasado (enero a agosto).
Express Scripts, una administradora de beneficios farmac茅uticos, inform贸 que las al 鈥嬧媍omienzo de la pandemia.
Pero quiz谩s el indicador m谩s fuerte proviene de los m茅dicos que informan sobre un n煤mero creciente de pacientes con s铆ntomas f铆sicos para los que no pueden determinar una causa.
El doctor Shilpi Khetarpal, dermat贸logo de la Cl铆nica Cleveland, sol铆a ver a unos cinco pacientes a la semana con p茅rdida de cabello relacionada con el estr茅s. Desde mediados de junio, ese n煤mero ha aumentado a 20 o 25. La mayor铆a de las mujeres, de entre 20 y 80 a帽os, informan que pierden el cabello de a pu帽ados, dijo Khetarpal.
En Houston, al menos una docena de pacientes le han dicho al doctor Rashmi Kudesia, especialista en fertilidad, que tienen ciclos menstruales irregulares, cambios en la secreci贸n vaginal y sensibilidad en los senos, a pesar de presentar niveles hormonales normales.
El estr茅s tambi茅n es el culpable al que por el r谩pido aumento de pacientes con bruxismo y fracturas dentales.
“A nosotros, como humanos, nos gusta la idea de que tenemos todo bajo control y que el estr茅s no es un gran problema”, dijo Love. “Pero simplemente no es cierto”.
C贸mo el estr茅s mental se vuelve f铆sico
El en el cuerpo que pueden afectar a casi todos los sistemas del organismo.
Aunque los s铆ntomas del estr茅s cr贸nico a menudo se descartan como si estuvieran solo en la cabeza, el dolor es muy real, dijo Kate Harkness, profesora de Psicolog铆a y Psiquiatr铆a en la Universidad Queens, en Ontario.
Cuando el cuerpo se siente inseguro, ya sea por una amenaza f铆sica de ataque o un miedo psicol贸gico de perder un trabajo o contraer una enfermedad, el cerebro env铆a se帽ales a las gl谩ndulas suprarrenales para que bombeen las hormonas del estr茅s.
La adrenalina y el cortisol inundan el cuerpo, activando la respuesta de lucha o escape. Tambi茅n interrumpen las funciones corporales que no son necesarias para la supervivencia inmediata, como la digesti贸n y la reproducci贸n.
Cuando pasa el peligro, las hormonas vuelven a niveles normales. Pero durante etapas de estr茅s constante, como una pandemia, el organismo sigue bombeando hormonas del estr茅s hasta que se cansa. Esto conduce a un aumento de la inflamaci贸n en todo el cuerpo y el cerebro, y a un sistema inmunol贸gico deficiente.
Estudios relacionan el estr茅s cr贸nico con enfermedades card铆acas, tensi贸n muscular, problemas gastrointestinales e incluso , un 谩rea del cerebro asociada con la memoria y el aprendizaje. A medida que el sistema inmunol贸gico act煤a, algunas personas pueden incluso desarrollar nuevas reacciones al茅rgicas, dijo Harkness.
La buena noticia es que muchos de estos s铆ntomas son reversibles. Pero es importante reconocerlos temprano, especialmente cuando se trata del cerebro, dijo Barbara Sahakian, profesora de Neuropsicolog铆a Cl铆nica en la Universidad de Cambridge.
“El cerebro es el谩stico, por lo que podemos modificarlo hasta cierto punto”, dijo Sahakian. 鈥淧ero no sabemos si hay un abismo m谩s all谩 del cual no se pueda revertir un cambio”.
El impacto del d铆a a d铆a
De alguna manera, la conciencia sobre la salud mental ha aumentado durante la pandemia. Los programas de televisi贸n est谩n repletos de anuncios de aplicaciones para terapia y meditaci贸n, como Talkspace y Calm, y las empresas est谩n anunciando para su personal.
Para Alex Kostka, el estr茅s relacionado con la pandemia le ha provocado cambios de humor, pesadillas y dolor de mand铆bula.
Para Alex Kostka, el estr茅s relacionado con la pandemia le ha provocado cambios de humor, pesadillas y dolor de mand铆bula.(Jordan Battiste)
Hab铆a estado trabajando en una cafeter铆a de Whole Foods en la ciudad de Nueva York durante un mes antes que golpeara la pandemia, y de repente se convirti贸 en un trabajador esencial.
A medida que aumentaban las muertes en la ciudad, Kostka continu贸 viajando en metro al trabajo, interactuando con compa帽eros en la tienda y trabajando m谩s horas por un aumento salarial de solo $2 por hora. (Meses despu茅s, recibir铆a un bono de $ 500). El joven de 28 a帽os comenz贸 a sentirse sinti茅ndose inseguro e indefenso.
“Era dif铆cil no quebrarme en el metro”, dijo Kostka.
Pronto comenz贸 a despertarse en medio de la noche con dolor por apretar la mand铆bula con fuerza. A menudo, sus dientes rechinaban tan fuerte que despertaba a su novia.
Kostka prob贸 Talkspace, pero descubri贸 que enviar mensajes de texto sobre sus problemas era algo impersonal. A fines del verano, decidi贸 empezar a utilizar las siete sesiones de asesoramiento gratuitas que le ofrec铆a su empleador. Eso ha ayudado, dijo. Pero a medida que se agotan las sesiones, le preocupa que los s铆ntomas vuelvan a aparecer si no puede encontrar un nuevo terapeuta cubierto por su seguro.
“Eventualmente, podr茅 dejar esto atr谩s, pero tomar谩 tiempo”, dijo Kostka.
C贸mo mitigar el estr茅s cr贸nico
Cuando se trata de estr茅s cr贸nico, consultar a un m茅dico por dolor de est贸mago, dolores de cabeza o erupciones cut谩neas puede abordar esos s铆ntomas f铆sicos. Pero la causa principal es mental, dicen expertos.
Eso significa que la soluci贸n a menudo implicar谩 t茅cnicas de manejo del estr茅s. Y hay muchas cosas que podemos hacer para sentirnos mejor:
Ejercicio. Incluso la actividad f铆sica de intensidad baja a moderada puede ayudar a en el cuerpo inducida por el estr茅s. Tambi茅n puede en el cerebro.
Meditaci贸n y atenci贸n plena. La investigaci贸n muestra puede conducir a , estructurales y funcionales en el cerebro.
Conexiones sociales. Hablar con familiares y amigos, incluso virtualmente, o puede liberar una hormona que ayuda a contrarrestar la inflamaci贸n.
Aprender algo nuevo. Ya sea que se trate de una clase formal o de un pasatiempo informal, , la capacidad de cambiar y adaptarse como resultado de la experiencia, lo que puede proteger contra la depresi贸n y otras enfermedades mentales.
“No debemos pensar en esta situaci贸n estresante como algo negativo para el cerebro”, dijo Harkness. 鈥淒ebido a que el estr茅s cambia el cerebro, eso significa que las cosas positivas tambi茅n pueden cambiarlo. Y hay muchas cosas que podemos hacer para sentirnos mejor frente a la adversidad “.
