Lewis Morgenstern ha tomado una decisi贸n. Cuando cumpla 65, dentro de cuatro a帽os, va a firmar una directiva anticipada sobre conducir.
El documento indicar谩 que se alejar谩 del volante cuando sus hijos se lo pidan.
“Es posible que, llegado el momento, no sea capaz de tomar la mejor decisi贸n sobre conducir, y quiero dejar claro que conf铆o en mis hijos para asumir esa responsabilidad”, dijo Morgenstern, profesor de neurolog铆a, neurocirug铆a y medicina de emergencia en la Universidad de Michigan.
Su esposa, de 59, tiene la intenci贸n de firmar un documento similar a los 65.
Morgenstern ha reflexionado mucho sobre el tema controversial de cu谩ndo dejar de conducir. Fue coautor de reciente publicado en el Journal of the American Geriatrics Society que revel贸 que el 61% de los adultos mayores con deterioro cognitivo segu铆an manejando a pesar de que el 36% de sus cuidadores estaban preocupados por su capacidad para hacerlo.
Muchos de estos adultos mayores probablemente se hayan adaptado siendo precavidos y recurriendo a una amplia experiencia detr谩s del volante, dijo Morgenstern. Pero remarc贸 que “indudablemente hay un grupo de personas que est谩n conduciendo y no deber铆an hacerlo porque representan un riesgo para s铆 mismos y para los dem谩s”.
Pocos estudios han examinado cu谩ntos adultos mayores con deterioro cognitivo leve o demencia contin煤an conduciendo, y no hay est谩ndares nacionales sobre cu谩ndo las personas deber铆an 鈥渃olgar las llaves鈥. Pero es una preocupaci贸n creciente a medida que aumenta la poblaci贸n de adultos mayores de 70, 80 y 90 a帽os, el grupo de edad m谩s propenso a tener deterioro cognitivo.
Casi 50 millones de personas de 65 a帽os o m谩s ten铆an licencias de conducir en 2021, un aumento del 38% desde 2012, seg煤n datos de la American Automobile Association (AAA). Casi 19 millones ten铆an 75 a帽os o m谩s, un aumento del 31%. Durante este per铆odo, las muertes por accidentes de veh铆culos entre personas de 65 a帽os o m谩s aumentaron un 34%: fueron 7,489 en 2021. El n煤mero de personas mayores lesionadas en accidentes de tr谩fico ese a帽o super贸 las 266,000.
En su mayor铆a, los seniors conducen de manera segura. Usan el cintur贸n de seguridad con m谩s frecuencia, beben menos, y son menos propensos a conducir a alta velocidad que los m谩s j贸venes.
En comparaci贸n con los adultos m谩s j贸venes y de mediana edad, est谩n involucrados en menos accidentes automovil铆sticos fatales cada a帽o. Y son m谩s propensos a restringir d贸nde y cu谩ndo conducen, siguiendo rutas familiares, evitando calles con mucho tr谩fico y no manejando de noche.
Sin embargo, los riesgos para los conductores mayores aumentan con la edad y el desarrollo de afecciones como la artritis, el glaucoma y el Parkinson. Y cuando ocurren accidentes, los adultos mayores son m谩s propensos a sufrir heridas graves o morir porque son f铆sicamente m谩s vulnerables.
El deterioro cognitivo y la demencia plantean desaf铆os especialmente preocupantes porque la toma de decisiones, la atenci贸n, el juicio y la evaluaci贸n del riesgo se ven comprometidos en las personas con estas afecciones.
En este contexto, 鈥渃onducir es un gran desaf铆o, porque las personas no reaccionan adecuadamente y no pueden controlarse a s铆 mismas”, dijo Emmy Betz, profesora de medicina de emergencia en la Escuela de Medicina de la Universidad de Colorado, que ha estudiado las directivas anticipadas sobre el manejo.
Este fue el caso del suegro de Morgenstern, quien desarroll贸 Alzheimer moderado en sus 70s pero segu铆a convencido de que pod铆a conducir. Despu茅s de perderse un d铆a, su esposa le sac贸 las llaves del auto, y “茅l no entend铆a por qu茅. Estaba muy infeliz”, cont贸 Morgenstern.
El inter茅s de Morgenstern en las directivas anticipadas de manejo, una opci贸n que recomienda en su art铆culo, surgi贸 de esta experiencia.
Existen varios tipos de directivas. Una pide a una persona que nombre a un familiar o amigo que, en el futuro, hablar谩 con ellos sobre si es seguro seguir conduciendo. La AAA y la American Occupational Therapy Association han respaldado , que no es legalmente vinculante (b谩sicamente es poner por escrito un acuerdo de palabra).
Tambi茅n los familiares deben comprometerse a ayudar a la persona a explorar si es posible seguir conduciendo, o a intentar el transporte p煤blico o programas de conductores voluntarios. Uber y Lyft, que han creado programas para personas mayores, son nuevas opciones que se utilizan con frecuencia.
Otra , respaldada por la Asociaci贸n de Alzheimer, reconoce que las personas con demencia no podr谩n conducir a medida que avanza su enfermedad. Tambi茅n nombra a personas que deber铆an expresar preocupaci贸n sobre el manejo cuando sea relevante. Pero va m谩s all谩 declarando: “Comprendo que puedo olvidar que ya no puedo conducir y puedo intentar seguir conduciendo. Si esto sucede, apoyo todas las acciones tomadas, incluido el retiro o desactivaci贸n de mi autom贸vil, para ayudar a garantizar mi seguridad y la de los dem谩s”.
En la Universidad de South Florida Health, Lori Dee Grismore, terapeuta ocupacional y especialista certificada en rehabilitaci贸n del manejo, dijo que hasta el 75% de los adultos mayores que eval煤a tienen alg煤n tipo de deterioro cognitivo.
Esto es evidente durante la primera parte de su evaluaci贸n integral: una entrevista sobre los h谩bitos de manejo de la persona y problemas recientes; una revisi贸n de su historial m茅dico; un examen de la vista; una evaluaci贸n f铆sica; y una bater铆a de seis pruebas cognitivas. “Si alguien no tiene perspicacia, que es com煤n, no entienden por qu茅 estas pruebas tienen algo que ver con conducir”, dijo.
Si lo considera seguro, Grismore lleva a los adultos mayores a la calle, verificando su capacidad para seguir direcciones, girar, mantenerse en sus carriles y conducir a velocidades apropiadas e interpretar se帽ales, entre otras medidas de desempe帽o.
Si bien la mayor铆a con deterioro cognitivo leve aprueban estos tests, Grismore generalmente recomienda volver a evaluar a intervalos regulares e imponer restricciones como conducir solo cerca de casa y evitar autopistas. Pero reconoci贸 que no hay garant铆a de que los adultos mayores recuerden estas restricciones.
La evaluaci贸n de tres horas de Grismore cuesta $420. Medicare no la paga, una barrera para los adultos mayores con ingresos bajos. Los adultos mayores y las familias interesadas en encontrar un proveedor de rehabilitaci贸n de manejo pueden consultar un directorio de la American Occupational Therapy Association en .
Elin Schold Davis, quien coordina la Older Driver Initiative en la asociaci贸n de terapia ocupacional, recomienda tener una evaluaci贸n de este tipo cuando hay un diagn贸stico de deterioro cognitivo o cuando los familiares comienzan a notar problemas.
“Todos deber铆amos estar planificando nuestras cambiantes necesidades de transporte en nuestros 70, 80 y 90 a帽os”, dijo. “La parte dif铆cil es que conducir est谩 asociado con la independencia, y este es un problema muy emocional. Por eso, cuanto m谩s se planee, m谩s opciones y control se podr谩 tener”.
