Un peque帽o porcentaje de estadounidenses ha recibido la m谩s reciente dosis de refuerzo contra covid-19, y probablemente a煤n menos sepan que el gobierno federal est谩 prepar谩ndose para recomendar otra dosis.
Hasta hace poco, el doctor William Schaffner interpretaba esa indiferencia como una se帽al de que los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) deber铆an abogar por la vacunaci贸n solo para aquellos con mayor riesgo de contraer el virus.
Pero luego, Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas del Centro M茅dico de la Universidad de Vanderbilt, cambi贸 de opini贸n.
Los miembros del Comit茅 Asesor sobre Pr谩cticas de Inmunizaci贸n (ACIP, por sus siglas en ingl茅s) de los CDC lo convencieron de que la vacuna deber铆a recomendarse para todos los estadounidenses a partir de los 6 meses, seg煤n dijo en una entrevista.
El comit茅, que establece la pol铆tica de vacunaci贸n del pa铆s y ayuda a determinar la cobertura del seguro para las vacunas, votar铆a sobre la cuesti贸n el martes mientras eval煤a los beneficios de las vacunas actualizadas de Pfizer y Moderna. La Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA), la agencia hermana de los CDC, aprob贸 las dos dosis de refuerzo para su uso el lunes 11.
No todos los expertos en vacunas lo ven de la misma manera que Schaffner, un representante sin derecho a voto ante el ACIP.
“No tengo planeado recibirlo”, dijo el doctor Paul Offit, de 72 a帽os, director del Centro de Educaci贸n sobre Vacunas del Hospital Infantil de Philadelfia. Offit tuvo dos dosis de refuerzo y desarroll贸 covid el a帽o pasado.
Otra vacuna podr铆a aumentar su protecci贸n contra una infecci贸n leve durante algunos meses, pero, como cree Offit, al igual que los sistemas inmunes de la mayor铆a de los estadounidenses, el suyo ya est谩 lo suficientemente familiarizado con el virus como para protegerlo de una enfermedad grave.
Algunos de los colegas cient铆ficos de Schaffner argumentan que el gobierno deber铆a recomendar la vacuna solo para personas fr谩giles, mayores, enfermas e inmunocomprometidas. de la poblaci贸n estadounidense ya est谩 inmunizada contra covid mediante la vacunaci贸n, por la infecci贸n o por ambas, y los riesgos de enfermedad grave para las personas j贸venes y saludables no son muy altos.
Schaffner no est谩 en desacuerdo. Pero muchos estadounidenses que no necesariamente son vulnerables quieren la vacuna para s铆 mismos y sus hijos, y sin una recomendaci贸n de los CDC, las aseguradoras no estar铆an obligadas a pagar por las dosis.
Es 鈥渂astante feo鈥 que Pfizer y Moderna, los dos principales productores de vacunas contra covid, hayan decidido cobrar hasta $130 por dosis, en comparaci贸n con los $30 del a帽o pasado por la vacuna de refuerzo, que se produjo bajo contrato con el gobierno, dijo Kathryn Edwards, profesora de pediatr铆a en Vanderbilt y miembro de un grupo de trabajo del ACIP sobre covid.
Amy Rose, vocera de Pfizer, dijo que el precio era 鈥渃onsistente con el valor entregado鈥 y reflejaba mayores gastos para suministrar las dosis comercialmente.
Pero una recomendaci贸n parcial podr铆a dejar a los grupos que m谩s sufrieron durante la pandemia (minor铆as y otros grupos desfavorecidos) sin poder vacunarse, en caso que quieran, porque las dosis no ser铆an asequibles.
“Lo 煤ltimo que necesitamos son barreras financieras que aumenten las disparidades”, dijo Schaffner.
Una ley de 1993 exige que el gobierno federal pague las vacunas infantiles recomendadas por el ACIP, y una legislaci贸n m谩s reciente exige la cobertura de las vacunas para adultos dentro de los 15 d铆as siguientes a una recomendaci贸n del ACIP.
Pfizer y Moderna siguen ganando miles de millones de d贸lares con las ventas de vacunas contra covid, aunque est谩n produciendo menos dosis. St茅phane Bancel, director ejecutivo de Moderna, dijo a los inversores en agosto que la compa帽铆a esperaba que sus ventas mundiales de vacunas contra covid fueran de entre $6.000 y $8.000 millones este a帽o, dependiendo de la aceptaci贸n en Estados Unidos. Pfizer espera alrededor de $14.000 millones en el mismo per铆odo.
Dentro de unos a帽os, ambas empresas esperan producir vacunas combinadas que protejan contra la gripe, covid y, posiblemente, el virus respiratorio sincitial (VRS). La 煤ltima temporada de gripe de vacunas contra la gripe en el pa铆s, por lo que un producto combinado podr铆a asegurar tambi茅n un gran mercado para las vacunas contra covid.
A pesar de las amplias recomendaciones para el refuerzo anticovid actualizado publicadas el oto帽o pasado, s贸lo el 17% de la poblaci贸n la recibi贸, y alrededor del 43% de las personas de 65 a帽os o m谩s.
No se sabe cu谩ntos recibir谩n la vacuna esta temporada, y tampoco sus beneficios reales. Un demostr贸 que aumentaba los anticuerpos contra varias cepas de covid, aunque no estaba claro cu谩nta protecci贸n contra la enfermedad ofrec铆a ni durante cu谩nto tiempo.
Es poco probable que la nueva vacuna 鈥渃ambie las reglas del juego鈥, dijo John Moore, profesor de microbiolog铆a e inmunolog铆a en el Weill Cornell Medical College.
Para adultos y ni帽os m谩s sanos, “es un aumento de la protecci贸n durante unos meses”, dijo Moore. Es imposible predecir exactamente qui茅n se beneficiar谩 m谩s porque Estados Unidos 鈥渘o es una poblaci贸n est谩ndar鈥. Su poblaci贸n ya ha estado expuesta a una combinaci贸n desconcertante de vacunas, refuerzos y diferentes cepas del virus.
Christopher Ridley, vocero de Moderna, dijo que la vacuna actualizada coincid铆a bien con las cepas virales actuales y agreg贸: “Alentamos a las personas a vacunarse contra covid cuando reciban su vacuna anual contra la gripe”.
Moore cree que la alarma ha distorsionado la amenaza del virus. Se muestra esc茅ptico sobre la importancia del reciente aumento de las hospitalizaciones por covid, y critic贸 a avisos en las redes sociales que han generado temores sobre nuevas cepas virales que no parecen plantear ning煤n desaf铆o fundamental para las nuevas vacunas.
“El fervor editorial gener贸 preocupaciones sobre el aumento repentino del verano”, dijo Moore, utilizando un acr贸nimo de “miedo a perderse algo” (FOMO en ingl茅s). A pesar de los de m茅dicos como Eric Topol, director del Instituto Traslacional de Investigaci贸n Scripps, sobre una nueva variante de covid llamada BA.2.86, 鈥渞esult贸 ser algo sin importancia鈥, expres贸 Moore.
Incluso Ashish Jha, quien coordin贸 la respuesta a covid de la administraci贸n Biden hasta que regres贸 a su puesto como decano de la Escuela de Salud P煤blica de la Universidad Brown este a帽o, est谩 de acuerdo en que hay cierta ambig眉edad en el tema. Si bien recomienda que los j贸venes de 20 a帽os reciban la vacuna de refuerzo, 鈥渦na persona razonable鈥 podr铆a no estar de acuerdo.
Desafortunadamente, este tipo de debates en el entorno actual se ven empa帽ados por 鈥渢onter铆as y mala informaci贸n鈥 que causan confusi贸n y da帽an a la gente, dijo en .
Los defensores de las vacunas dicen que, ya sea que sean realmente necesarias o no, son lo suficientemente seguras como para que incluso el peque帽o beneficio de tomarlas supere los riesgos. El principal efecto secundario grave, aunque raro, de las vacunas de Pfizer y Moderna (la miocarditis, que afect贸 especialmente a hombres adolescentes y de 20 a帽os) parece haber ocurrido principalmente durante la primera serie de dos inyecciones.
Parad贸jicamente, quienes m谩s necesitan protecci贸n contra covid suelen tener sistemas inmunes debilitados que no logran generar la respuesta esperada a la vacunaci贸n.
Por lo tanto, podr铆a decirse que la vacuna es m谩s relevante para las personas sanas que entran en contacto frecuente con personas vulnerables. Con eso en mente, Inglaterra ha anunciado que el nuevo refuerzo se ofrecer谩 solo a personas de 65 a帽os o m谩s, en hogares de adultos mayores o con sistemas inmunes vulnerables, o que trabajen o vivan con miembros de esos grupos.
“Cualquier impulso para promover los nuevos refuerzos deber铆a centrarse directamente en las personas con alto riesgo”, afirm贸 Norman Hearst, m茅dico de familia de San Francisco. Si bien recomend贸 la vacuna para pacientes mayores, dijo que no recomendar铆a un refuerzo para ellos debido al raro riesgo de miocarditis y el beneficio insignificante. “La cuesti贸n son todas las dem谩s personas en el medio”.
En , las infect贸logas Shira Doron y Monica Gandhi dijeron que las campa帽as de vacunaci贸n deber铆an ser radicalmente honestas sobre el valor limitado de las vacunas para la protecci贸n a largo plazo contra la infecci贸n. Una campa帽a de este tipo podr铆a abogar por la vacunaci贸n de los ni帽os porque, aunque no proteger谩 de forma duradera, “podr铆a prevenir casos raros de enfermedad grave”.
Mientras tanto, los fabricantes de vacunas tienen sus propios planes para publicitarlas. En su llamada con inversionistas en agosto, Moderna dijo que estaba enfocada en aumentar las ventas y solidificar la participaci贸n de mercado de Moderna con promoci贸n de marca.
Sus 鈥渃ampa帽as de concientizaci贸n鈥 promocionar谩n las recomendaciones del ACIP y 鈥渃onectar谩n a covid-19 con las vacunas contra la gripe estacional con el objetivo de impulsar a los consumidores a vacunarse este oto帽o鈥, dijo un funcionario de la compa帽铆a.
Moderna copatrocina el Abierto de Estados Unidos de tenis de este a帽o y transmiti贸 un video en el evento del 8 de septiembre en honor a Arthur Ashe, el 煤nico hombre negro en ganar t铆tulos de Grand Slam, a quien le atribuye haber ayudado a desestigmatizar el VIH al revelar que ten铆a el virus.
El video sugiri贸 que Moderna, al igual que Ashe, ha hecho bien en ser audaz.
