La ansiedad es el trastorno psicol贸gico m谩s com煤n que afecta a los adultos en Estados Unidos. En las personas mayores, se asocia a una angustia considerable y a problemas de salud, disminuci贸n de la calidad de vida y elevadas tasas de discapacidad.
Sin embargo, cuando el U.S. Preventive Services Task Force, un influyente panel de expertos independiente, sugiri贸 el a帽o pasado que se realizar谩n pruebas de ansiedad a los adultos, dej贸 fuera a un grupo: las personas mayores de 65 a帽os.
La raz贸n principal que cit贸 el grupo de trabajo en el publicado en septiembre fue que “las pruebas actuales son insuficientes para evaluar el equilibrio entre los beneficios y los perjuicios de las pruebas de ansiedad” para todos los adultos mayores. (Las recomendaciones definitivas se esperan para finales de este a帽o).
El grupo de trabajo se帽al贸 que los cuestionarios que se usan para detectar la ansiedad pueden no ser fiables en los adultos mayores. El examen m茅dico consiste en evaluar a personas que no presentan s铆ntomas evidentes de trastornos m茅dicos o psicol贸gicos preocupantes.
“Reconocemos que muchos adultos mayores sufren trastornos mentales como la ansiedad y pedimos urgentemente m谩s investigaci贸n”, dijo Lori Pbert, jefa asociada de la divisi贸n de medicina preventiva y del comportamiento de la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts y ex miembro del grupo de trabajo que colabor贸 en las recomendaciones sobre la ansiedad.
Esta postura de “a煤n no sabemos lo suficiente” no gusta a algunos expertos que estudian y tratan a adultos mayores con ansiedad.
La doctora Carmen Andreescu, profesora asociada de psiquiatr铆a en la Universidad de Pittsburgh, calific贸 de “desconcertante” el posicionamiento del grupo de trabajo porque “est谩 bien establecido que la ansiedad no es inusual en los adultos mayores y que hay tratamientos eficaces”.
“No puedo pensar en ning煤n peligro en la identificaci贸n de la ansiedad en los adultos mayores, porque no implica ning煤n da帽o y podemos hacer cosas para reducirla”, dijo la doctora Helen Lavretsky, profesora de psicolog铆a en la UCLA.
En un editorial reciente de , Andreescu y Lavretsky se帽alaron que solo un tercio de los adultos mayores con trastorno de ansiedad generalizada (preocupaci贸n intensa y persistente por asuntos cotidianos) recibe tratamiento. Esto es preocupante dada la relaci贸n entre la ansiedad y los accidentes cerebrovasculares, la insuficiencia card铆aca, las enfermedades coronarias, las enfermedades autoinmunes y los trastornos neurodegenerativos como la demencia, indicaron.
Otras formas de ansiedad que no suelen detectarse ni tratarse en las personas mayores son las fobias (como el miedo a los perros), el trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno de p谩nico, el trastorno de ansiedad social y el trastorno de estr茅s postraum谩tico.
El desacuerdo sobre esta prueba pone el foco en la importancia de la ansiedad en la vejez, una preocupaci贸n que se acentu贸 durante la pandemia de covid-19.
Esto es lo que se deber铆a saber.
La ansiedad es com煤n. Seg煤n un libro , escrito por Andreescu junto con un colega, hasta el 15% de las personas mayores de 65 que viven fuera de residencias u otros centros padece un trastorno de ansiedad diagnosticable.
Hasta la mitad tiene s铆ntomas de ansiedad como irritabilidad, preocupaci贸n, disminuci贸n de la concentraci贸n, cambios en el sue帽o, fatiga, que pueden ser estresantes pero no justifican un diagn贸stico, se帽ala el estudio.
La mayor铆a de los adultos mayores con ansiedad han luchado contra este trastorno desde una etapa temprana de sus vidas, pero la forma en que se manifiesta puede cambiar con el tiempo.
En concreto, tienden a mostrarse m谩s ansiosos ante situaciones como una enfermedad, la p茅rdida de familiares y amigos, la jubilaci贸n y el deterioro cognitivo, indicaron expertos. Solo una peque帽a parte desarrolla ansiedad despu茅s de cumplir los 65 a帽os.
La ansiedad puede ser dif铆cil de identificar en los adultos mayores. Los adultos mayores a menudo minimizan los s铆ntomas de ansiedad, al pensar que “as铆 es envejecer” en lugar de “este es un problema sobre el que deber铆a hacer algo”, dijo Andreescu.
Adem谩s, los mayores son m谩s propensos que los j贸venes a manifestar quejas “som谩ticas” (s铆ntomas f铆sicos como mareos, fatiga, dolores de cabeza, dolor tor谩cico y problemas gastrointestinales) que pueden ser dif铆ciles de distinguir de enfermedades subyacentes, seg煤n Gretchen Brenes, profesora de gerontolog铆a y medicina geri谩trica de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest.
Algunos tipos de ansiedad o conductas ansiosas, en particular, como la acumulaci贸n de objetos y el miedo a las ca铆das, son mucho m谩s frecuentes en los adultos mayores, pero los cuestionarios destinados a identificar la ansiedad no suelen preguntar sobre esto, afirm贸 el doctor Jordan Karp, catedr谩tico de Psiquiatr铆a de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona en Tucson.
Cuando las personas mayores manifiestan sus preocupaciones, los m茅dicos suelen considerarlas normales, dadas las dificultades que conlleva el envejecimiento, dijo el doctor Eric Lenze, jefe de psiquiatr铆a de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, y tercer autor del editorial de JAMA Psychiatry.
Lenze y otros expertos sugirieron que unas sencillas preguntas pueden ayudar a determinar si un adulto mayor necesita ser evaluado por ansiedad: 驴Tiene preocupaciones recurrentes dif铆ciles de controlar? 驴Problemas para dormir? 驴Se siente m谩s irritable, estresado o nervioso? 驴Tiene problemas de concentraci贸n?
Stephen Snyder, de 67 a帽os, de Zelienople, Pennsylvania, diagnosticado con trastorno de ansiedad generalizada en marzo de 2019, responder铆a “s铆” a muchas de ellas. “Tengo una personalidad tipo A y me preocupo mucho por muchas cosas: mi familia, mis finanzas, el futuro”, dijo. “Adem谩s, tiendo a darle vueltas a cosas del pasado y a agobiarme”.
Los tratamientos son eficaces. La psicoterapia, en particular la terapia cognitivo-conductual, que ayuda a las personas a abordar los pensamientos negativos persistentes, suele considerarse la primera l铆nea de tratamiento de la ansiedad en adultos mayores.
Lenze se帽al贸 que tambi茅n se recomienda la terapia de relajaci贸n: ejercicios de respiraci贸n profunda, masajes o musicoterapia, yoga y relajaci贸n muscular progresiva.
Dado que los profesionales de salud mental, especialmente los especializados en salud mental de los mayores, son muy dif铆ciles de encontrar, los m茅dicos de atenci贸n primaria suelen recomendar medicamentos para aliviar la ansiedad. Dos categor铆as de f谩rmacos que suelen recetar son los antidepresivos conocidos como ISRS (inhibidores selectivos de la recaptaci贸n de la serotonina) e IRSN (inhibidores de la recaptaci贸n de serotonina-norepinefrina).
Las benzodiacepinas, una clase de medicamentos sedantes como Valium, Ativan, Xanax y Klonopin, se recetan con frecuencia a personas mayores, pero deben evitarse. La Sociedad Americana de Geriatr铆a ha advertido a los proveedores m茅dicos que no deben utilizarlos en adultos mayores, salvo cuando hayan fracasado otras terapias, porque crean adicci贸n y aumentan significativamente el riesgo de fracturas de cadera, ca铆das y otros accidentes, y trastornos cognitivos a corto plazo.
