Una ma帽ana de hace casi 10 a帽os Karla Adkins se mir贸 en el espejo retrovisor de su auto y advirti贸 que el blanco de sus ojos se hab铆a vuelto amarillo.
En ese entonces ten铆a 36 y trabajaba como m茅dica de enlace para un sistema hospitalario de la costa de Carolina del Sur ayudando a fortalecer los v铆nculos entre los m茅dicos.
Desde sus 20 a帽os, hab铆a estado luchando en secreto contra el consumo excesivo de alcohol, convencida de que la ayudaba a calmar sus ansiedades.
Adkins comprendi贸 que ese color amarillento de sus ojos era producto de la ictericia. Aun as铆, no imagin贸 que fuera posible que le diagnosticaran una enfermedad hep谩tica relacionada con el abuso de alcohol.
“Sinceramente, mi mayor temor era que alguien me dijera que no pod铆a volver a beber”, cont贸 Adkins, que hoy vive en Pawleys Island, una ciudad costera a unas 30 millas al sur de Myrtle Beach.
Pero la bebida ya hab铆a afectado su salud y, menos de 48 horas despu茅s de su descubrimiento en el espejo retrovisor, Adkins fue hospitalizada por una falla hep谩tica. “Fue muy r谩pido”, record贸.
Hist贸ricamente, las enfermedades vinculadas al abuso del alcohol han afectado m谩s a los hombres. Pero de los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) muestran que las tasas de muerte por esta causa est谩n aumentando m谩s r谩pido entre las mujeres que entre los hombres.
La administraci贸n Biden considera alarmante esta tendencia. Una estimaci贸n reciente predice que, en Estados Unidos, para 2040, las mujeres representar谩n casi asociadas al alcohol; lo que supone un gasto total de $66,000 mil millones.
Se trata de un para el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y el Departamento de Agricultura (USDA), que el a帽o pr贸ximo publicar谩n juntos directrices diet茅ticas nacionales actualizadas.
Pero dado que el marketing de las bebidas alcoh贸licas se dirige cada vez m谩s a las mujeres y que el consumo social de alcohol es ya una parte importante de la cultura estadounidense, no es un cambio que apoye todo el mundo.
“Se trata de un tema delicado”, opina Rachel Sayko Adams, investigadora asociada de la Escuela de Salud P煤blica de la Universidad de Boston. “No existe un nivel seguro de consumo de alcohol, y esa es una informaci贸n novedosa que probablemente alguna gente prefiere ignorar”, explica.
En los 煤ltimos 50 a帽os, las mujeres se han incorporado cada vez m谩s al mercado laboral y han retrasado la maternidad. Es probable que estos factores hayan contribuido al cambio de h谩bitos porque, tradicionalmente, beb铆an menos.
Adams, estudiosa de las adicciones, explica que “la maternidad sol铆a ser un factor protector”, pero ya no siempre es as铆.
M谩s de 600,000 personas murieron en Estados Unidos por causas relacionadas con el abuso de alcohol entre 1999 y 2020, seg煤n una investigaci贸n publicada en en julio de 2023. Esto lo sit煤a entre las en el pa铆s, detr谩s del tabaco, la mala alimentaci贸n y la inactividad f铆sica, y las drogas ilegales.
La y varios estudios han llegado a la conclusi贸n de que para la salud. Incluso beber en forma moderada se ha relacionado con problemas como y, tambi茅n, con un , entre otros.
Seg煤n George Koob, director del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, la pandemia de covid-19 “exacerb贸 significativamente” el consumo de alcohol, porque la gente lo utilizaba para soportar el estr茅s. Esto es especialmente cierto en el caso de las mujeres, m谩s propensas a beber por estr茅s que los hombres.
Pero, adem谩s, las mujeres tambi茅n suelen ser el foco de la publicidad de bebidas alcoh贸licas. En los 煤ltimos a帽os se ha disparado, por ejemplo, la venta de vinos y vinos . Seg煤n un publicado en marzo聽en el International Journal of Drug Policy, “el color rosado de los productos es una t谩ctica utilizada por la industria del alcohol para dirigirse al mercado femenino”.
Tambi茅n influye la aparici贸n de un fen贸meno impulsado en gran medida por mujeres en las redes sociales, que minimiza el hecho de consumir alcohol como una forma de lidiar con las dificultades de la maternidad. 鈥淟a percepci贸n err贸nea de la ‘cultura del vino para mam谩s’ 鈥攕eg煤n Adams 鈥, es que ‘si puedes beber de manera normal, moderada, si puedes controlar tu alcohol, est谩s bien鈥欌.
No est谩 claro hasta qu茅 punto los memes y los videos en l铆nea influyen en el consumo femenino de alcohol, explica Adams, que opina que el tema merece un estudio m谩s profundo. Sin embargo, en 2023, el equipo de investigaci贸n que integra descubri贸 que la franja de mujeres de 35 a帽os sin hijos es la que tiene el mayor riesgo de beber en exceso y presentar s铆ntomas asociados a esta conducta, comparado con las mujeres de otros grupos de edad. Sin embargo, esa investigaci贸n concluy贸 que, en las dos 煤ltimas d茅cadas, el riesgo est谩 aumentando para todas las mujeres, sean o no madres.
Estos factores, unidos a la presi贸n por ser aceptada, hacen dif铆cil abordar el problema. “Es una cuesti贸n tab煤”, explica Adams.
Cuando surge 鈥攃uenta Stephanie Garbarino, hepat贸loga especializada en trasplantes de Duke Health鈥, sorprende la cantidad de pacientes que no son conscientes de c贸mo beber alcohol afecta su salud. 鈥淎 menudo, no saben que puede hacerles da帽o鈥, explica.
Garbarino atiende cada vez con mayor frecuencia a pacientes m谩s j贸venes con enfermedad hep谩tica, incluidos hombres y mujeres de entre 20 y 30 a帽os.
Expertos en salud p煤blica y adicciones temen que la enfermedad hep谩tica relacionada con el alcohol entre las mujeres se convierta en un problema costoso para la naci贸n.
En 2022, las mujeres representaron el 29% de todos los costos asociados con la atenci贸n m茅dica en Estados Unidos. Un publicado en febrero de 2024 por el American Journal of Gastroenterology prev茅 que en 2040 ese 铆ndice trepe al 43%.
Las National Dietary Guidelines, que establecen pautas alimentarias para promover la salud y prevenir enfermedades, aconsejan a las mujeres que no beban m谩s de una copa de bebida alcoh贸lica al d铆a.
Esas pautas ser谩n revisadas el pr贸ximo a帽o por el HHS y USDA como parte de un . Se ha convocado a un comit茅 especial para examinar, entre otras cuestiones, la relaci贸n entre el consumo de alcohol y los riesgos de c谩ncer. El informe se conocer谩 en 2025.
En 2023, Canad谩 public贸 que advert铆a que consumir m谩s de dos copas de bebidas alcoh贸licas por semana acarreaba riesgos para la salud. En ese momento, cuando Koob sugiri贸 en el que las directrices estadounidenses podr铆an avanzar en el mismo sentido se gener贸 una .
El informe de los CDC, de este a帽o, sugiri贸 que un aumento en los impuestos al alcohol podr铆a ayudar a reducir su consumo excesivo y las muertes que genera. La oficina de Koob prefiri贸 no comentar esa propuesta.
Este tema toca el coraz贸n de Adkins, que ahora trabaja como entrenadora ayudando a otras personas, en su mayor铆a mujeres, a dejar de beber. Adkins cont贸 que la pandemia la impuls贸 a publicar un libro sobre su experiencia cercana a la muerte por insuficiencia hep谩tica. Vive con cirrosis, pero este septiembre se cumplir谩n 10 a帽os desde su 煤ltimo trago.
“Lo incre铆ble es que no se puede estar mucho peor del punto al que llegu茅”, dijo Adkins. 鈥淢i esperanza, de verdad, es cambiar la narrativa鈥.
