La Organizaci贸n Mundial de la Salud (OMS) ha emitido un informe que transforma la manera en que el mundo comprende infecciones respiratorias como covid-19, la gripe y el sarampi贸n.
Motivada por graves errores durante la pandemia, la OMS convoc贸 a unos 50 expertos en virolog铆a, epidemiolog铆a, ciencia de aerosoles e ingenier铆a biol贸gica, entre otras especialidades, que pasaron dos a帽os revisando evidencia sobre c贸mo se propagan los virus y bacterias por el aire.
El informe de la OMS no recomienda acciones a los gobiernos, hospitales o al p煤blico en general. Queda por ver si los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) utilizar谩n esta informaci贸n en su propia orientaci贸n sobre el control de infecciones en entornos de atenci贸n m茅dica.
La OMS concluy贸 que la transmisi贸n a茅rea ocurre cuando las personas enfermas exhalan pat贸genos que quedan suspendidos en el aire, contenidos en peque帽as part铆culas de saliva y moco que, a su vez, son inhaladas por otros.
Aunque pueda parecer obvio, y algunos investigadores han abogado por este reconocimiento durante m谩s de una d茅cada, el que perdur贸 es un dogma alternativo que impidi贸 a las autoridades sanitarias decir que el covid se transmit铆a por v铆a a茅rea hasta muchos meses entrada la pandemia.
Espec铆ficamente, se basaron en la noci贸n tradicional de que los virus respiratorios se propagan principalmente a trav茅s de gotas expulsadas por la nariz o la boca de una persona infectada. Estas gotas infectan a otros al caer directamente en su boca, nariz u ojos, o entran en estos orificios por los dedos contaminados con estas gotas.
Aunque estas v铆as de transmisi贸n siguen ocurriendo, especialmente entre ni帽os peque帽os, expertos han concluido que muchas infecciones respiratorias se propagan simplemente al inhalar aire contaminado con virus.
“Esto es un cambio radical”, dijo Julian Tang, vir贸logo cl铆nico de la Universidad de Leicester en el Reino Unido, quien asesor贸 a la OMS para el informe. Tambi茅n ayud贸 a la agencia a crear para evaluar el riesgo de transmisi贸n a茅rea en interiores.
Peg Seminario, especialista en salud y seguridad ocupacional en Bethesda, Maryland, aplaudi贸 el cambio despu茅s que las autoridades sanitarias se resistieran por a帽os. “El dogma de que las gotas son una forma principal de transmisi贸n es ahora la posici贸n de la ‘Tierra plana'”, dijo. “隆Viva! Finalmente estamos reconociendo que la Tierra es redonda”.
El cambio pone un nuevo 茅nfasis en la necesidad de mejorar la ventilaci贸n en interiores y almacenar m谩scaras de calidad antes que se desate la pr贸xima enfermedad transmitida por v铆a a茅rea. Lejos de ser una posibilidad remota, el sarampi贸n est谩 y la se est谩 propagando entre el ganado en varios estados.
Los cient铆ficos temen que a medida que el virus H5N1 pase m谩s tiempo en mam铆feros, podr铆a m谩s f谩cilmente a las personas y propagarse entre ellas por el aire.
Las creencias tradicionales sobre la transmisi贸n por gotas ayudan a explicar por qu茅 la OMS y los CDC se centraron tanto en lavarse las manos y en limpiar las superficies al comienzo de la pandemia. Estos consejos eclipsaron las recomendaciones para el uso de m谩scaras N95 que filtran la mayor铆a de las part铆culas de virus suspendidas en el aire.
Los empleadores negaron a muchos trabajadores de salud el acceso a las N95, insistiendo en que solo aquellos que trabajaban rutinariamente a pocos metros de pacientes con covid las necesitaban. M谩s de 3,600 trabajadores de salud murieron en el primer a帽o de la pandemia, muchos debido a la falta de protecci贸n.
Sin embargo, un comit茅 asesor de los CDC parecen estar dispuesto a ignorar la actualizaci贸n cient铆fica cuando se trata de su propia orientaci贸n pendiente sobre las instalaciones de atenci贸n m茅dica.
Lisa Brosseau, experta en aerosoles y consultora del Centro de Investigaci贸n y Pol铆tica de Enfermedades Infecciosas en Minnesota, advierte sobre volver a vivir el 2020 si eso sucede.
“El momento de la verdad llega cuando se toman decisiones sobre c贸mo proteger a las personas”, dijo Brosseau. “Los cient铆ficos de aerosoles pueden ver este informe como una gran victoria porque piensan que a partir de ahora todo seguir谩 a la ciencia. Pero esto no funciona as铆 y todav铆a hay barreras importantes”.
El dinero es una de ellas.
Si una enfermedad respiratoria se propaga por inhalaci贸n, significa que las personas pueden reducir su riesgo de infecci贸n en interiores a trav茅s de m茅todos a veces costosos para limpiar el aire, como la ventilaci贸n mec谩nica o los purificadores de aire, y usando una m谩scara N95.
Hasta ahora, los CDC han sido reacios a presionar por tales acciones, mientras actualiza las directrices fundamentales para frenar las infecciones transmitidas por el aire en hospitales, hogares de adultos mayores, prisiones y otras instalaciones que brindan atenci贸n m茅dica.
Este a帽o, un comit茅 asesor de los CDC public贸 el que difiere significativamente del informe de la OMS. Mientras que el informe de la OMS no caracteriza a los virus y bacterias transmitidos por v铆a a茅rea como 鈥渧iajeros鈥 de distancias cortas o largas, el borrador de los CDC mantiene esas categor铆as tradicionales. Recomienda m谩scaras quir煤rgicas menos ajustadas, en lugar de las N95 para pat贸genos que “se propagan predominantemente por distancias cortas”.
Las m谩scaras quir煤rgicas bloquean muchas menos part铆culas de virus en el aire que las N95, que cuestan aproximadamente 10 veces m谩s.
Los investigadores y trabajadores de salud han reaccionado con indignaci贸n al borrador del comit茅, y han enviado cartas y peticiones a los CDC. Dicen que tergiversa la ciencia y que pone en peligro la salud. “Una separaci贸n entre distancias cortas y largas es totalmente artificial”, dijo Tang.
Los virus transmitidos por aire viajan de manera similar al humo del cigarrillo, explic贸. El olor ser谩 m谩s fuerte junto a un fumador, pero los que est谩n m谩s lejos inhalar谩n m谩s y m谩s humo si permanecen en la habitaci贸n, especialmente cuando no hay ventilaci贸n.
De la misma manera, las personas abren ventanas cuando queman tostadas para que el humo se disipe antes de llenar la cocina y activar una alarma. “驴Creen que los virus se detienen despu茅s de 3 pies y caen al suelo?”, dijo Tang sobre la noci贸n cl谩sica de distancia. “Eso es absurdo”.
El comit茅 asesor de los CDC est谩 compuesto principalmente por investigadores de control de infecciones en grandes sistemas hospitalarios, mientras que la OMS consult贸 a un grupo diverso de cient铆ficos que examinaron muchos tipos diferentes de estudios.
Por ejemplo, de la OMS examin贸 las nubes de vapor expulsadas por cantantes y m煤sicos que tocaban clarinetes, trombones, saxofones y trompetas. Otro sobre brotes de covid en restaurantes, un gimnasio, una f谩brica de procesamiento de alimentos y otros lugares, encontrando que una ventilaci贸n insuficiente probablemente empeor贸 el problema sanitario.
En respuesta a la protesta, los CDC devolvieron el borrador a su comit茅 para su revisi贸n, pidi茅ndole que reconsiderara sus consejos. Desde entonces, se han realizado reuniones privadas con un grupo de trabajo ampliado. Pero el sindicato National Nurses United obtuvo notas de las conversaciones a trav茅s de una solicitud de registros p煤blicos a la agencia.
Los registros sugieren una presi贸n para una protecci贸n m谩s relajada. “Puede ser dif铆cil en cuanto a la conformidad no tener las mascarillas quir煤rgicas como una opci贸n”, dijo un miembro no identificado, seg煤n las . Otro advirti贸 que “el suministro y el cumplimiento ser铆an dif铆ciles”.
El sindicato de enfermeras : “El Grupo de Trabajo ha priorizado los costos y ganancias del empleador (a menudo bajo el paraguas de ‘viabilidad’ y ‘flexibilidad’) por sobre las protecciones s贸lidas”.
Jane Thomason, higienista industrial principal del sindicato, dijo que los registros de la reuni贸n sugieren que el grupo de los CDC est谩 trabajando al rev茅s: moldeando sus definiciones de transmisi贸n a茅rea para que se ajusten al resultado que prefiere.
Tang espera resistencia al informe de la OMS. “Las personas de control de infecciones que han construido sus carreras en esto se opondr谩n”, dijo. “Se necesita mucho tiempo para cambiar la forma de pensar de las personas”.
Los CDC se negaron a hacer comentarios sobre c贸mo el cambio de la OMS podr铆a influir en sus pol铆ticas finales sobre el control de infecciones en instalaciones de salud, normas que podr铆an no completarse este a帽o.
Formular pol铆ticas para proteger a las personas de inhalar virus transmitidos por el aire es algo complejo por la cantidad de factores que influyen en c贸mo se propagan en interiores, como la ventilaci贸n, la temperatura y el tama帽o del espacio.
Agrega complejidad que los responsables de formularlas deben sopesar el costo de varias dolencias, desde el covid hasta los resfriados y la tuberculosis, contra la carga de la protecci贸n. Y los costos a menudo dependen del contexto: si un brote ocurre en una escuela o en una sala oncol贸gica.
“驴Cu谩l es el nivel de mortalidad que las personas aceptar谩n sin precauciones?”, dijo Tang. “Esa es otra pregunta”.
