En abril, 12 a帽os despu茅s que una agencia federal como carcin贸geno en seres humanos, la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA) tiene programado presentar una que prohibir铆a ese qu铆mico en productos para alisar el cabello.
La medida llega en un momento en que investigadores est谩n cada vez m谩s preocupados por los riesgos de estos productos para la salud, que se promocionan principalmente entre mujeres negras. Pero defensores y cient铆ficos dicen que la norma har铆a muy poco y que, adem谩s, llega demasiado tarde.
“Me resulta incre铆ble que todav铆a se permita el formaldeh铆do en los productos para el cuidado del cabello”, dijo , ex directora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental y del Programa Nacional de Toxicolog铆a. “No s茅 qu茅 estamos esperando”.
A la pregunta de por qu茅 la FDA est谩 tardando tanto en abordar el tema, , jefa cient铆fica de la agencia reguladora, contest贸 a 素人色情片Health News: “En primer lugar, me parece que la ciencia ha avanzado. La agencia siempre est谩 evaluando varias prioridades a la vez. En este momento esto es una prioridad para nosotros鈥.
La lentitud de la FDA para actuar sobre el formaldeh铆do y otras sustancias qu铆micas peligrosas en los alisadores de cabello, refleja en parte sus limitaciones cuando se trata de cosm茅ticos y productos de cuidado personal, opin贸 , ex administradora adjunta de sustancias t贸xicas de la Agencia de Protecci贸n Ambiental de Estados Unidos. Seg煤n la ley, dijo, la FDA debe asumir que las sustancias qu铆micas son 鈥渋nocentes hasta que se demuestre lo contrario鈥.
Cr铆ticos dicen que esto revela problemas m谩s amplios. 鈥淓s un claro ejemplo del fracaso de proteger la salud p煤blica鈥, dijo David Andrews, cient铆fico principal de Environmental Working Group. La organizaci贸n le pidi贸 a la FDA que prohibiera el formaldeh铆do en alisadores de cabello por primera vez en 2011, y present贸 una demanda en 2016. 鈥淓l p煤blico sigue esperando una respuesta鈥.
Cada vez hay m谩s evidencia que vincula a los alisadores de cabello con ciertos tipos de c谩ncer relacionados con hormonas. Por eso, el a帽o pasado, las representantes Ayanna Pressley (dem贸crata de Massachusetts) y Shontel Brown (dem贸crata de Ohio) a que investigara estos productos.
La agencia respondi贸 haciendo lo que, seg煤n cient铆ficos, deber铆a haber hecho hace a帽os: lanzando un plan que eventualmente proh铆ba los alisadores qu铆micos que contienen o emiten formaldeh铆do.
Ser铆a una medida fundamental para la salud p煤blica, pero no tiene gran alcance, apuntaron estudiosos del tema. El riesgo elevado de c谩ncer de mama, ovario y 煤tero asociado con los alisadores de cabello, seg煤n estudios epidemiol贸gicos recientes, probablemente se deba no solo al formaldeh铆do, dijeron.
El formaldeh铆do se ha asociado con un mayor riesgo de c谩ncer nasofar铆ngeo y pulmonar, y de leucemia mieloide, dijo Bumpus en un , publicado en X (ex Twitter).
Pero Kimberly Bertrand, profesora asociada de la Facultad de Medicina Chobanian & Avedisian de la Universidad de Boston, y otros cient铆ficos, dijeron que no sab铆an de ning煤n estudio que vinculara al formaldeh铆do con los c谩nceres ginecol贸gicos o aquellos relacionados con hormonas, que son los que impulsaron el reciente llamado a la acci贸n de la FDA.
Por lo tanto, dijo Bertrand, “me cuesta imaginar que eliminar el formaldeh铆do tendr谩 un impacto en la incidencia de estos c谩nceres ginecol贸gicos”. Bertrand es epidemi贸loga y fue la autora principal del segundo con un mayor riesgo de c谩ncer de 煤tero, publicado en diciembre.
Los productos para el cabello que se venden y promocionan a personas afroamericanas contienen una gran cantidad de sustancias qu铆micas peligrosas, dijo , profesora asociada de epidemiolog铆a en la Harvard T.H. Chan School of Public Health, que ha estudiado el tema durante 20 a帽os.
Estudios han demostrado que los alisadores contienen ingredientes incluyendo ftalatos, parabenos y otros que imitan a las hormonas del cuerpo. Estos compuestos se han relacionado con el c谩ncer y con la pubertad temprana, los fibromas, la diabetes y la presi贸n arterial alta durante el embarazo, un factor en las altas tasas de mortalidad materna en las mujeres negras, afirm贸 James-Todd.
“Tenemos que hacer m谩s para regular los ingredientes a los que est谩n expuestas las personas, en particular las m谩s vulnerables de este pa铆s”, dijo. “Los ni帽os est谩n expuestos a estas sustancias”.
El primer estudio que vincul贸 los alisadores de cabello con el c谩ncer de 煤tero, publicado en 2022, encontr贸 que el uso frecuente de estos qu铆micos duplica con creces el peligro. Este estudio sigui贸 a otros que mostraron que las mujeres que usan alisadores para el cabello frecuentemente tienen el doble de riesgo de c谩ncer de ovario y un 31% m谩s de riesgo de c谩ncer de mama.
Bumpus elogi贸 los estudios, que calific贸 de 鈥渃ient铆ficamente s贸lidos鈥. Dijo que la agencia iniciar铆a el proceso para considerar la propuesta en abril.
Algunos procedimientos, como el estilo brasile帽o, utilizan formaldeh铆do para mantener el cabello lacio durante meses. Los estilistas suelen sellar el producto en el pelo con una plancha. El calor convierte el formaldeh铆do l铆quido en un gas que libera vapores que pueden afectar la salud de los trabajadores y clientes de los salones de belleza.
El formaldeh铆do no solo est谩 en los cosm茅ticos: tambi茅n se encuentra en medicamentos, suavizantes de ropa, detergente para lavavajillas, y pinturas. El qu铆mico irrita la garganta, la nariz, los ojos y la piel.
No hay voces en contra de la prohibici贸n. Incluso el Personal Care Products Council, la asociaci贸n que representa a las empresas fabricantes de estos productos, apoya la prohibici贸n, dijo la vocera Stefanie Harrington en un correo electr贸nico. Dijo que hace m谩s de 10 a帽os, un pagados por la industria determin贸 que los productos para el cabello con formaldeh铆do eran peligrosos cuando se calentaban.
California y Maryland prohibir谩n el formaldeh铆do en todos los productos de cuidado personal a partir del pr贸ximo a帽o, y los fabricantes ya han reducido el uso del qu铆mico en productos para el cabello. Los informes presentados al del Departamento de Salud P煤blica de California muestran que la presencia de formaldeh铆do en los productos se redujo 10 veces entre 2009 y 2022.
John Bailey, ex director de la Oficina de Cosm茅ticos y Colorantes de la FDA, dijo que la agencia federal suele esperar a que la misma industria elimine ingredientes peligrosos de forma voluntaria.
Cheryl Morrow cofund贸 a fines del a帽o pasado, un grupo de abogac铆a que nuclea salones de belleza, como California Curls, que hered贸 de su padre barbero, especializados en el cuidado del cabello de personas negras. 鈥淧roh铆banlo鈥, dijo Morrow, refiri茅ndose al formaldeh铆do, 鈥減ero por favor no lo confundan culturalmente con lo que hacen las personas negras鈥.
Insisti贸 en que los alisadores que usan los afroamericanos no contienen formaldeh铆do ni otros carcin贸genos y que son seguros.
Un encontr贸 que los productos para el cabello utilizados principalmente por mujeres y ni帽os negros conten铆an varios ingredientes peligrosos. Los investigadores examinaron 18 productos, desde tratamientos a base a aceite caliente hasta lociones anti-frizz, acondicionadores y relajantes. En cada uno de estos productos encontraron al menos cuatro y hasta 30 sustancias qu铆micas que alteran el sistema end贸crino.
Por mucho tiempo, el racismo en los ideales de belleza ha hecho que las ni帽as y mujeres con cabello rizado se lo alisen. Entre el 84% y el 95% de las mujeres negras en Estados Unidos dicen que usan relajantes, seg煤n estudios.
La aplicaci贸n frecuente y continua de relajantes qu铆micos en el cabello y el cuero cabelludo podr铆a explicar por qu茅 los c谩nceres relacionados con las hormonas matan a m谩s mujeres negras que blancas per c谩pita, dicen Bertrand y otros epidemi贸logos. Estos relajantes crean tanta dependencia que algunos los llaman 鈥渃rack cremoso鈥.
Astrid Williams, educadora de salud p煤blica y directora de programas e iniciativas de Black Health Network, en California, ha estado al tanto desde hace a帽os de los riesgos para la salud asociados con los alisadores para el cabello. Sin embargo, us贸 estos productos desde los 13 a帽os hasta hace dos a帽os, cuando ten铆a 45.
“Sent铆a que ten铆a que verme de cierta manera”, dijo.
Prohibir el formaldeh铆do no har谩 que el 鈥渃rack cremoso鈥 sea seguro, afirm贸. 鈥淣i siquiera es una soluci贸n transitoria. Deber铆amos ocuparnos de todas las sustancias qu铆micas peligrosas鈥.
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